莫泊桑：衰退(3)

他身体好一些以后，又要到沼泽地里去打猎了。一天傍晚，他又到他的朋友家去用晚餐，可是他不再像从前那样生气勃勃、喜气洋洋了；他不断地被一个念头纠缠着，生怕打猎还没有开场就旧病复发。在告辞的时候，两位太太替他裹上一块披肩，脖子里系上一条围巾，他则有生以来第一次听任她们摆布；他语气悲痛地轻轻说：“如果这种病再发，我这个人就完了。”
他走了以后，达尔纳多太太对她的母亲说：“一定得让男爵结婚。”
所有的人都举手赞成。他们过去怎么没有想到呢？整个晚上他们就在他们认识的一些寡妇中寻找，最后选中了一位名叫贝尔特·维莱太太的四十岁的女人，这位徐娘，风韵犹存，相当有钱，性格温柔，身体也很健康。
他们邀请她到府邸里来小住一个月。她的生活很乏味，一接到信便来了。她是一个生性愉快、好动爱闹的人。德·科特利埃先生马上便引起她的好感。她觉得他非常有趣，把他当作一只活的玩具，机智地问他有关兔子的感情，狐狸的诡计等问题，一问就是几个小时。他就像对他认识的人一样郑重其事地区别各种动物对事物的不同看法，认为它们各有哪些打算以及缜密的推理能力。
他为自己引起了她的注意而感到高兴。一天傍晚，为了表示尊重之意，他邀请她参加打猎，这是他过去从来没有向别的女人提出过的。这种邀请是多么滑稽，因此她接受了。这次打猎就像一个节日一样，大家都参加，为它贡献一份力量。她打扮得像一位女骑士一样出现了：一双长统靴、一条男人的套裤、一条短裙、一件胸脯紧绷的女式紧身上衣和一顶管猎狗的侍从戴的鸭舌帽。

男爵激动得就像参加第一次打猎一样。他不厌其烦地向她解释风向，猎狗的不同的站停方式，射击猎物的方法；随后他推着她向田野里走去，步步紧跟，就像一个喂奶的妇女看着她的婴孩第一次走路那样关怀备至。
梅多尔发现了什么东西，它匍匐前进，站定，举起爪子。男爵跟在他学生后面，像一片树叶那样瑟缩发抖。他结结巴巴地说：“当心，当心，山……山……山鹑。”
他的话音未落，地里就发出一阵巨响，扑啦啦，扑啦啦，扑啦啦。跟着是一大群肥胖的鸟儿拍着翅膀飞到空中。
维莱太太吓坏了；她闭上眼睛，放了两枪，枪的后坐力使她向后踉跄了一步；在她又镇静下来以后，发现男爵像疯子般地在手舞足蹈，梅多尔的嘴里衔着两只山鹑回来了。
从这一天开始，德·科特利埃先生便爱上了她。
他经常抬起眼睛说：“多么了不起的女人啊！”并且每天晚上都来谈打猎的事情。一天，德·科尔维尔送他走时，听到他对这位新交上的女朋友赞不绝口，突然问了他一句：“您为什么不娶她？”男爵一下子愣住了，说：“我？我？娶她！……可是……总之……”他不说下去了。接着他匆匆忙忙和他的伙伴握了握手，轻声说道：“再见，我的朋友。”随后跨着大步迅速地消失在黑暗之中。