莫泊桑：衰退(2)

在这个家庭里，他受到所有人的亲切关怀和体贴入微的照料和疼爱，所以他说：“如果我不是猎人，我真不想离开你们。”德·科尔维尔先生是他的朋友，从童年开始他们便是亲密的伙伴。现在他是一个从事农业活动的绅士，和他的妻子、女儿、女婿一起过着平静的生活。他的女婿德·达尔纳多先生什么事也不干，借口是在研究历史。
科特利埃男爵经常到他的朋友家里去吃晚饭，更是为了把他的打猎故事讲给他们听。他有一些关于狗和白鼬的故事，他讲起它们来就像讲一些他非常熟悉的出类拔萃的大人物一样。他揭穿它们的内心想法，公开它们的秘密企图，并对它们进行分析。他为它们作解释说：“梅多尔①在看到那只秧鸡使它那样疲于奔命的时候，心里在想：‘等着吧，好样的，我们有得乐呢。’这时候，它向我摆头示意，要我到那块三叶草田的角落里去守着，同时它迂回搜索，搅动草木，发出很大的响声，把猎物赶到无路可逃的死角里。一切都像它预见到的那样发生了。那只秧鸡一下子出现在田边，因为它再要往远处去就非暴露不可。梅多尔在想：‘该死的，这下子跑不掉了！，随后它蹲下来，停住不动，一面看着我。我向它做了个手势，它一赶，扑棱一声，秧鸡飞起来了；我举枪抵肩，砰，秧鸡掉下来了。

梅多尔在把秧鸡衔来给我时摇着尾巴，仿佛是在对我说：‘这次玩得好吗，埃克多先生？’”
①译者注：梅多尔，这里指一条猎犬的名字。
听到这些男爵把他的全部心灵都投入进去的绘声绘色的故事，科尔维尔、达尔纳多和两位妇女都笑痛了肚皮。他非常兴奋，挥舞着胳膊，整个身子不停扭动；谈到猎物死去的时候，他更是放声大笑，总是把这句话作为总结：“这个故事好听吗？”
人家一谈到别的事情，他就不再听了，一个人坐在那里哼着铜管乐。因此，只要在讲话时有间歇，热闹的谈笑偶尔中断时，大家便会突然听到一支打猎的乐曲：“蓬蓬蓬、得隆，蓬蓬”，这是男爵鼓起面颊像吹他的号角似的吹出来的。
他活着就是为了打猎，没有想到自己会老，也没有发现自己已经老了。他突然患了风湿病，在床上躺了两个月，几乎要闷死了。因为家里没有女用人，他要一个年老的男仆为他做饭，所以他既得不到用以热敷的药膏，也得不到细心照料，任何病人需要的东西他都没有。他的照管猎犬的仆人做他的护士，而这个仆人至少和他的主人感到同样烦闷，不论白天黑夜都坐在一把扶手椅里打盹，让男爵躺在他的被窝里骂骂咧咧发脾气。
科尔维尔家两位太太有时来看望他；对他来说这是平静而舒适的时刻。她们为他煎熬汤药，关心炉火，亲切地在床边伺候他用午餐。在她们离开的时候，他轻声咕噜着说：“该死的！你们真应该住到这儿来。”她们听了不禁开怀大笑起来。