【译文】《乌素姆》——克拉克.A.史密斯（下）(6)

他们紧贴着内墙，靠在粗大的柱子后面，沿着右手边长长的、慢慢弯曲的走廊走下去。只有下面深坑里高大的火焰反射出的颤动的光照亮了它。他们这样走着，如果有劳动的巨人抬头看，这些家伙就看不见他们了。有毒的蒸汽不时地向他们吹来，他们感到了熔炉里地狱般的酷热。当他们前进的时候，焊接的铿锵声，模糊的机器的轰隆声，像锤击的回声，不断地敲打着他们。
他们慢慢地绕过了深坑，最后来到了另一边，那是一条回廊，向后弯曲，通向长廊的入口。在这里的阴影中，他们看见了一个大洞口，里面暗淡无光。
他们猜想，这个山洞会把他们引向塔-弗-沙伊所说的干涸河床。幸运的是，海恩斯随身带着一个袖珍手电筒，他把手电筒的光线照进了山洞，露出一条有许多小交叉路口的长长走廊，黑暗和寂静似乎把他们吞没了，当他们匆匆穿过空荡荡的走廊时，那些泰坦般的巨人们辛苦劳作的铿锵声很快就神秘地消失了。
走廊的顶上装了一些金属的半球，现在是黑暗的，还没有被点亮，以前和拉沃莫斯的其他地方的装置一样，是用来照亮走廊的。这两个地球人逃跑时，脚下扬起了一阵细细的尘土;很快，空气变得寒冷，失去了中央洞穴的那种温暖湿润。就像塔-弗-沙伊告诉他们的那样，显而易见，这条通往外面的通道很少有人使用。

他们似乎在这地狱般的走廊里走了一英里多。接着，墙壁开始变硬，脚下的地板开始变得粗糙，而且陡塌下来。再也没有交叉路口了，这两个地球人的希望又增加了，因为他们清楚地看到，他们已经越过人工洞穴，进入了一条天然地道。隧道很快变宽了，它的地面变成了一些水中才会有的底岩。他们就这样走下去，走到一个深渊里去了。这深渊显然就是塔-弗-沙伊告诉他们的那条河道。
小小的手电筒只能勉强显示出这条地下水道的大致范围，那里甚至连史前洪水的涓涓细流都没有了。底部被侵蚀得很深，布满了尖利的巨石，宽一百多码;拱形的顶层笼罩在难以捉摸的黑暗中。海恩斯和尚勒试探性地在底部探索了一段距离，根据它的逐渐下降趋势确定了水流的方向。他们沿着这条路往下走，坚定地出发了。他们祈祷着，不要有无法逾越的障碍，不要有以前的瀑布悬崖，来阻止他们从沙漠中出去。这样除了追击的危险之外，他们没有别的困难。
当他们在摸索着走时，底部模糊不清的环境和弯曲的道路让他们从这边绕到那边。在某个地方，岩洞变得宽敞起来，他们来到了人迹罕至的隐秘海滩，那里有阶梯状的陡坡，有海水退潮的痕迹。在海滩的一些高处，构造出了一种奇特的形状，类似于一种在现代运河下方洞穴里生长的庞大菌落，这些构造的形状就像赫拉克勒斯棍²一样，大多高达三英尺或更多。在手电筒的光芒照射下，海恩斯看到它们的表面闪过一丝金属的光泽，不禁产生了一个奇特的想法。虽然尚勒极其反对，但他还是爬上了陡坡，更仔细地检查了一些，正如他所怀疑的那样，他发现它们不是有生命的活物，而是一些被石化了的东西，而且浸透了大量的矿物质。他试图把其中一只挣脱出来，但它抵抗住了他的用力。然而，他用一块松动的石头敲打它，棍子的底部破裂了，倒在了地上，发出了钢铁撞击的叮当声。这东西很重，上端有一个狼牙棒一样的肿胀凸起，在需要的时候可以成为一件坚固的武器。