普洛斯佩罗之焚（十）上(4)

“如此说来，对于你而言我不是个灾星了？”
“若非命中注定，你我都不会来到这里，”神斩说。“你明白我的意思了吗？”
“我还是觉得我在这里是个累赘，”豪瑟尔说。
“这话是什么意思？”神斩问。
“我觉得你们之所以容忍我留在这里，只是因为没有别的办法来处理我。”
“喔，我们有的是办法可以处理你，”乌耶一边撕咬生肉一边认真地说道。
“别理他，”神斩说。“看，他们已经准备关门让仪式开始了。快去展现一下你作为诗人的价值，到时候你就知道自己究竟是不是个累赘了。”
在船舱出入口处，第三连的战士们挥动起塑钢手斧，将一个个驱邪神符刻在窗台和门框上，那图案与野熊在干船坞里留下的符记一模一样。这个区域如今被彻底封锁了，在仪式结束之前严禁外人闯入。那绝非音乐的嘈杂鼓声逐渐达到高潮，随后戛然而止。
豪瑟尔迈步走向火堆。
野狼牧师纳尤特引线者像一头雄性啸牛般居高临下，他面具顶端的那对犄角在背后火光的照映下更显黝黑。虽然船舱里跃动着熊熊烈焰，又充满了令人窒息的烟雾，豪瑟尔却感到一阵阴冷。他将比图尔伯考所赠的皮毛紧紧裹在肩头，在沾满冷汗的紧身衣里不住颤抖。有人往火堆里扔了些种荚和枯叶，或许正是牧师的手笔，这让滚滚烟尘里混入了一丝令人反感的甜腻气息。
“你姓甚名谁？”纳尤特引线者问道。
“艾哈迈德伊本鲁斯塔，第三连的吟游诗人，”豪瑟尔回答。
“你带来了什么祭礼？”
“我将履行职责，前来讲述乌弗鲁赫欧罗斯，亦称长牙的故事，”豪瑟尔说。
牧师点点头，用灰色泥浆在豪瑟尔脸上绘制了符记。接着他俯身凑近，拿出一根用中空鱼骨制成的吹管。豪瑟尔急忙紧闭双眼，让纳尤特引线者将一股黑色颜料喷在自己眼眶上。
豪瑟尔随后转身面向连队战士，忍着眼角的刺痛，尽量靠近火堆踱步绕行。他努力控制呼吸节律，提醒自己要把握住节奏，把声音放开。他的喉咙很干。
他以一种充满了自信和权威的姿态伸出手。其中一名仆役立刻递来一个酒杯，豪瑟尔看也不看地猛喝一口。里面装的不是蜜酒。仆役们都很清楚他的生理极限，不会让他意外中毒。
豪瑟尔又灌了一口冲淡的烈酒，在嘴里漱了漱，随后将酒杯递回去。
“第一个故事，”他开口道，“是欧拉菲尔的。”
欧拉菲尔高举着酒杯从人群中站起身来，点头示意。四周传来一阵零星欢呼。
“在普罗寇费夫，”豪瑟尔开始讲述，“四十个大年以前，欧拉菲尔和长牙并肩对抗绿皮。苦涩寒冬，幽暗大海，黑礁岛屿，那里的绿皮就像海滩上的鹅卵石一样数不胜数。战事艰险。任何参与其中的人都绝不会忘记。在第一天…”
有
些故事引爆出阵阵欢呼，另一些则触发了肃穆的沉默。有些令人畅怀大笑，也有些引来一声声哀伤或懊悔的叹息。豪瑟尔渐入佳境，逐渐明白哪些技巧成果显著，哪些则收效甚微。