普洛斯佩罗之焚（十三）下

“如
此说来你喜欢我的故事？”豪瑟尔问道。“它取悦到你了？它能让你分心？”
“还算有意思，”长牙说。“但不是你最棒的故事。”
“我保证这就是最棒的了，”豪瑟尔说。
长牙摇摇头。一滴滴鲜血从他的胡子上甩了出来。
“不，你还会学到更好的，”他说道。“比这个好得多。即便是现在，你也知道更好的故事。”
“这是我昔日生涯中最令人不安的经历，”豪瑟尔带着些许挑衅意味回答。“它具有最多的…恶灵。”
“你知道并非如此，”长牙说。“在你心底，你知道。你只是不愿承认。”
豪瑟尔惊醒了。
神斩在摇晃他。
“起来，”那位战士说。
“怎么了？”豪瑟尔嘀咕道，他困倦的脑袋里还是一团浆糊。他正躺在尼德霍格号上自己的舱室里。神斩打断了他重复过无数遍的梦境，不知怎的，比起照常经历那令人沮丧的结局，戛然而止反倒令他更为困惑不安。
“起来，”神斩说。
“怎么回事？”豪瑟尔问。
“有人要见你，”神斩回答。
一
艘中型运输船带着豪瑟尔以及他的护卫从第三连的巡洋舰出发，前往狼王的宏伟旗舰。锚定于高层轨道的舰队就像是一块块硕大无朋的暗灰色石板，悬浮在圆盘状的萨迪亚头顶。周遭的一切都有着真空物体所独具的锐利阴影。
豪瑟尔向外张望。这支舰队的规模令人惊叹。即便是体型较小的护卫舰和补给舰也都像是由悬崖峭壁劈砍而成。主力战舰更是摄人心魄。运输船在星舰之间穿行，舰身侧面的细节装饰似乎花费了很久才从他眼前掠过。
最为庞大的那艘战舰是一个有着犁状舰首的灰色怪兽。这是一头顶尖掠食者，是整支舰队的领袖。
“拉芬克号，”神斩说道。“狼王的旗舰。”
如
城区般宽广的旗舰舱室里显得颇为繁忙。数十万的船员，仆役和机仆正在对这艘宏伟战舰进行最后的全面检查，以备接下来的亚空间跃迁。甲板和支撑柱得到了排查与加固。供电缆线被反复测试。一些走廊区域的检测甲板被全数掀起，营造出一条条五十米长的壕沟。在教堂拱顶一样的高耸舱室里，自动化吊车将大批海战炮弹从披覆重甲的军火库里运往接收地点，诸多弹药列车如深海蠕虫般盘踞于此，随时准备沿着纵横交错的运输轨道穿过战舰，把这些巨型弹头送往拉芬克号的火炮甲板。在飞扬拱梁下显得微如蝼蚁的作战人员将武器从包装箱中取出，整齐排列在甲板上，在拆解与手检之后便可分发给各支部队。
战舰凶悍引擎的低沉轰鸣如潮水般涨落不止，连带着舱室灯光也忽明忽暗。引擎正在接受测试。这就像一位战士在舒展双肩，活动臂膀。
“战争，”豪瑟尔边走边说。
“一如既往，”野熊说道。
“这不是常规备战，”豪瑟尔说。“这有些与众不同。这是——”
“这只是战争，”恶冬说。“无论这是什么，永远都只是战争。”
黎
曼鲁斯彻底占据了指挥舰桥，纵然这个多层结构的宽阔空间足以让豪瑟尔联想到帝王议事的厅堂。众多军官和机仆都埋头于各自掌管的操作台，那些由紫铜或黄金打造的机械环绕着舰桥的壮丽拱顶，借助一条条粗重缆线和繁杂管道与战舰舱壁相连。四下延伸的大丛线路将那些控制机台妆点成了巨型管风琴的模样。大多数操作台都具备的三、四套键盘更是加深了这种印象。键盘的按钮由骨骼制成，上面雕刻着指示符号。长年累月的使用已经让其中一些逐渐泛黄。它们看起来就像狞笑时露出的老旧牙齿。