普洛斯佩罗之焚（十）上(3)

人类运势的改写。人类疆土的重建。还有什么星舰能够经历这波澜壮阔的岁月，能够见证如此重大的变革？
第三连齐聚一堂。战士们身着革衣，披挂皮毛纷纷前来。他们仿佛是佩戴着野兽脸孔与皮革面具的庞大阴影。豪瑟尔能闻到蜜酒的味道，巨量蜜酒的刺鼻味道。戴着犄角头饰，身披衍缝皮衣的仆役在连队成员间穿行，为每个酒杯斟满饮品。他们还带来了一筐筐红肉，以此满足阿斯塔特的高强度新陈代谢。
鼓声阵阵。节奏却是杂乱无章。似乎每个人都要强行错开自己身旁的鼓点，否则便会丢了颜面。在粗劣号角的伴奏下，这些用骨骼或兽角制成的鼓发出隆隆轰鸣，那嘈杂刺耳的声响简直与音乐背道而驰。其中一些鼓由环状的木头或骨骼，甚至是加热后弯曲的獠牙制成，上面蒙着紧绷的皮革。另外一些则是巨型鱼鳞或大块金属板，豪瑟尔最终意识到后者往往是作为战利品缴获而来的盔甲。这种硬面鼓发出的震耳轰响近似于钹或是叉铃。
战士们纷纷走到火堆前面，将祭品摆放在灰烬里，他们并没有遵循什么尊卑长幼的次序，姿态也都显得很随意。豪瑟尔看到他们留下了珠串和饰品，兽爪和鱼齿，还有用骨骼或蜡块雕成的塑像，以及刻满交织纹路并点缀着海鸟羽毛的贝壳。在献上祭礼之后，他们都会抓起一把灰烬，摘下自己的皮革面具或整个头盔，在脸颊上抹出一块块灰黑痕迹。纳尤特引线者站在火堆旁看着战士们绘制符记，绷在他脸上的皮革面具顶端有两支如冬夜般漆黑的庞大犄角。他时常开口让一些人停下脚步，伸出手扶住对方的肩膀，亲自用灰烬与红泥在战士的额头或颧骨处涂抹额外的符号。
“我该去进献些什么？”豪瑟尔问。
菲斯神斩正坐在他身旁，埋头啃着手里的一块生肉。豪瑟尔能闻到血腥味，这尖锐的金属气息令他一阵反胃。
“你有故事要讲，这就足够了，”神斩说。“但你也应该去让牧师给你画些符记。”
“我有种感觉，”豪瑟尔说。
“什么感觉？”坐在他另一边的乌耶问。
“我觉得在这场仪式的最后，我会变成一份用来纪念长牙的祭品。”
“老天！”乌耶笑道。“肯定有不少人喜欢这个主意！”
“不是那么回事，”神斩抹抹嘴说，“不过你愿意的话我可以去和头领说说。”
豪瑟尔皱着眉头看了看他。
“你觉得我们因为长牙的事情而怪罪你？”神斩问。
豪瑟尔点点头。
“不是那么回事，”神斩重复道。“命运反复无常。有些事物显得尤为重要，但实际上并非如此。也有些事物显得无关紧要，事实上却是最为关键的。并不是你夺走了长牙。而是他注定要离去了。而且你为狼群带来的贡献也值得他们感激。”
“比如？”
神斩耸耸肩。
“我，”他说道。
“你自视甚高啊，阿斯科曼尼的菲斯，”豪瑟尔说。
“我不是那个意思，”神斩说。“但我确实有用，是一把好手。我为头领和狼群都做出了贡献。我命中注定会来到这里。但如果不是你在那年初春从天而降的话，我就不会来到这里。”