普洛斯佩罗之焚（十）上

十二分钟
在
长达四十个星期的航行里，他不断思考那十二分钟。
第三连成功履行职责之后便离开了欧拉米克静远联邦，将清剿余孽的任务留给第四十号远征舰队着手处理，这项打扫战场的惨淡工作最终耗费了三年时间，第四十号舰队的开拓征途也就在此终止。第三连响应了召唤，去参加下一场行动。豪瑟尔不知道那是什么任务。他没有问。他也没有预期会有谁来通知他。
他所预期的是自己因赫欧罗斯长牙之死而遭受惩处。他感觉这实际上都要怪罪于他，再考虑到长牙身为军团元老的身份，他已经不太指望能够继续和芬里斯之子相处了。
他甚至都不太指望能够继续喘气了。
但他没有遭受惩处。在战舰踏上航程之后，连队只是聚集起来默哀了一次。豪瑟尔接到了十分简洁的指令。
“他们会轮流来找你，”野熊告诉他。“记住他们的故事。”
“谁会来找我？”豪瑟尔问。
“所有人，”野熊回答，仿佛那是个愚蠢的问题。
“我刚才提了个愚蠢的问题吗？”豪瑟尔又问。
“你也提不出其他种类的问题，”野熊回答。“记住他们的故事。”
他
们的确都来找他了。第三连的每一位战士，或独自前来，或三五成群。他们来找豪瑟尔，向他讲述各自心中关于赫欧罗斯长牙的故事。
故事有很多。其中一些从多种角度描述着同一件事，只不过源自不同的目击者之口。有些相互矛盾。有些很短。也有些颇为冗长。有些很好笑。有些则十分恐怖。大部分都带有狂暴而血腥的场面。在很多故事里，长牙扮演了讲述者的救命恩人或者授业恩师。其中充斥着感激，尊敬和怀念。
豪瑟尔认真聆听，借助自己的超群记忆和考据技巧将所有故事都铭刻于心。在整个过程告终之后，他的脑海里存放了四百三十二个关于那位符文牧师的零散故事。
有些故事平乏无味，不加修饰。另一些则浸透着痛失战友的肃穆与哀伤。有些人显然很不善于讲述故事，他不得不多次回过头去向讲述者进行求证，否则根本就是毫无头绪。有些人在激昂情绪的推动下不慎遗漏了关键信息。也有些人的故事堪称一团乱麻，迫使他在脑海里仔细拆解。另外一些故事则充满欢乐，在颇为轻快的气氛中对长牙寄以追思。在这种情况下，豪瑟尔记录故事的过程往往会被叙事者的捧腹大笑所打断。
自始至终，豪瑟尔都带着与故事基调相对应的表情，或肃穆或微笑地静静聆听，同时在心底仔细思索那十二分钟。赫欧罗斯长牙与他共处了十二分钟，和他交谈，向他讲述自己的故事，分享其中的真相。那是符文牧师失去生命迹象之后的十二分钟。是起死回生的十二分钟。
赫欧罗斯长牙从下界的生死簿里偷来了十二分钟，这背后必有缘由。是为了保护他？是为了向豪瑟尔展示什么东西？还是为了证明些什么？
当
他将众多故事铭记于心之后，送别仪式随即展开。长牙的遗体封存在静滞力场里，日后将送回芬里斯，在阿萨海姆的广袤冰原上加以火化，他们会选取一个居高俯瞰啸牛迁徙路线的好位置，那正是老迈的符文牧师所钟爱的狩猎地点，然而眼下将要展开的是另一种送别。连队聚集在战舰厅堂里，用一场宴会来缅怀长牙，豪瑟尔的故事要讲多久，宴会就持续多久。