译文：亚述巴尼拔之火——罗伯特·E·霍华德(14)

“于是石头来到了这座城市：在亚述巴尼拔的宫廷里住着一个魔法师，他拥有亘古以来的暗黑智慧。为了为自己赢得荣誉和权力，他在一个黑暗的，无人涉足的土地上，敢于面对一个无名的巨大洞穴的恐惧，从那些恶魔出没的深处，他带来了那块由地狱的冰冻火焰雕刻而成的闪耀宝石！由于他可怕的黑魔法力量，他对守护这颗古老宝石的恶魔施了咒语，然后偷走了宝石。而恶魔不知不觉地依旧睡在山洞里。
因此，这个魔术师——以薛斯坦（Xuthltan）为名——居住在苏丹亚述巴尼拔的宫廷里，通过观察石头可怕的深处来施展魔法并预测事件，而除了他之外，没有人能效仿。有人给这石头起名叫亚述巴尼拔之火，以纪念王。
“然而，邪恶降临到这个国家，人们大声疾呼，说这是精灵的诅咒。苏丹非常害怕，让薛斯坦把那颗宝石拿走，放回他拿走宝石的洞穴里，以免更糟糕的灾难降临到他们身上。
“然而，这位魔法师并不想放弃他在亚当时代之前就想得到的那块宝石，于是他逃到反叛的卡拉-谢尔城，那里很快爆发了内战，人们为了得到那块宝石而相互争斗。然后，统治这座城市的国王觊觎这块石头，抓住魔术师，用酷刑将他处死，就在这个房间里，他看着他死去；国王手里拿着宝石坐在王座上——就像他曾经坐着一样——就像他几个世纪以来一直坐着一样——就像他现在坐着一样！”

阿拉伯人的手指刺在大理石王座上腐烂的骨头上，荒野人吓得发白；就连努雷丁手下的无赖也退缩了，屏住了呼吸，但谢赫没有表现出任何不安的迹象。
“薛斯坦死时，”老贝都因人继续说，“他诅咒了魔法没能救他的石头，并大声尖叫可怕的话语，解除了他在山洞里对恶魔施的咒语，把恶魔放了出来。他向被遗忘的诸神，克苏鲁、科斯、犹格-索托斯，以及所有在海底黑城和地洞中的前亚当人居住者呼喊，他呼吁他们——夺回属于他们的东西，并以他临终的喘息向假王宣判了厄运，那厄运就是王要坐在他的宝座上，手里拿着亚述巴尼拔之火，直到审判日的雷鸣响起。”
“这时，那块大石头像活物一样哭嚎了起来，国王和他的士兵们看到一朵黑云从地上旋转升起，从云中吹出一阵恶风，从风中走出一个狰狞的形体，它伸出可怕的爪子放在国王身上，国王被它们一碰就如同植物枯萎一般，死了。士兵们尖叫着逃跑，城里所有的人都哀嚎着跑到沙漠里，在那里，他们死于非命，或者穿过荒原，来到遥远的绿洲。卡拉-谢尔寂静无声，荒无人烟，成了蜥蜴和豺狼的巢穴。当一些荒野中人冒险进城时，他们发现国王死在了他的宝座上，手里攥着那颗闪闪发光的宝石，但他们不敢下手，因为他们知道恶魔就潜伏在附近，万古守护着它——就像现在他潜伏在我们附近一样。”