译文：亚述巴尼拔之火——罗伯特·E·霍华德(13)

“你昨天击退的是我提前派去的侦察兵。我的绿洲在遥远的西部。我们已经骑了许多天了，因为我正要来这座城市。当我的侦察兵骑马进来告诉我有两个流浪者时，我没有改变路线，因为我要先到贝莱德-艾尔-吉恩办事。我们从西边进城看到了你在沙地上留下的痕迹。我们跟着它们，而你们是盲目的水牛，没有听到我们的到来。”
史蒂夫咆哮道。“你不会那么容易就抓住我们，只是我们认为没有贝都因人敢进卡拉-谢尔。”
努雷丁点了点头。“但我不是贝都因人。我到过很多地方，看过很多国家和种族，也读过很多书。我知道恐惧是烟雾，逝者已死，而精灵、鬼魂和诅咒是被风吹散的薄雾。正是因为红石的故事我才来到这片被遗弃的沙漠。但我花了好几个月才说服我的人跟我一起来这里。
“但是——我现在就在这里！你的出现真是个惊喜。想必你已经猜到我为什么要活捉你了；我为你和那个帕坦⁸猪准备了更精彩的节目。现在——在走之前我要拿上亚述巴尼拔之火。”
他转向高台，一名长着胡子的独眼巨人惊叫道，“等等，我的主！穆罕默德时代之前，古老的邪恶统治着这里！风一吹，精灵就会在这些大厅里嚎叫，人们也曾看见月光下的墙壁上有鬼魂在起舞。一千多年来，没有凡人敢在这座暗黑之城冒险，只有半个世纪前的一个凡人，而他尖叫着跑了。

“您从也门来到这里；您不知道这肮脏的城市受到了古老的诅咒，还有这块邪恶的石头，它像撒旦的红心一样跳动着！我们违背我们的判断，跟随您到这里来，因为您证明了自己是一个坚强的人，并说您有对付一切邪恶的符咒。您说您只是想看看这颗神秘的宝石，但现在我们发现您是想把它占为己有。不要冒犯精灵！”
“不，努雷丁，不要冒犯精灵！”其他贝都因人异口同声地说。谢赫手下那些顽固的暴徒们，与贝都因人稍微有些不同，站在一个紧凑的群体中，什么也没说；他们惯于犯罪和亵渎神灵的行为，因而不太受沙漠人迷信的影响，关于这座被诅咒的城市的可怕故事已经在沙漠人身上重复了几个世纪。尽管史蒂夫对努雷丁恨之入骨，但他意识到了这个人的磁性，他天生的领导才能使他克服了恐惧和时代的传统。
“诅咒将降临到入侵城市的异教徒身上，”努雷丁回答，“而不会降临到忠诚之人。看，在这间屋子里，我们战胜了卡菲尔⁹敌人！”
一名白胡子沙漠鹰摇了摇头。
“这个诅咒比穆罕默德还要古老，与种族或信仰无关。邪恶之人在黎明之时建立了这座暗黑之城。他们压迫我们的祖先，并相互争斗；是的，这座肮脏城市的黑墙沾满了鲜血，回荡着邪恶狂欢的呼喊和黑暗阴谋的低语。