第一章 茶楼里的戏子

初秋的落日隐入天边，飘逸的云霞被染得火红，地平线上依稀可见排成一线的城墙墙沿。城中泛起缕缕炊烟，裹挟着香气随风荡向远方，道上行人游子三三两两，集市内的农夫们挑着一双扁担算计着今日收益，城墙下的士兵开始交接换岗。一阵晚风袭来，惹得道旁古树一阵摇曳，落叶如雨飘下，洋洋洒洒铺了满街。
小城笼罩在柔光中，飞檐地瓦满载夕阳的余晖宛若初入梦乡的孩童，不胜安宁惬意。往小镇南边望去，一座茶楼早早掌起了灯，虽是傍晚时分，楼内却仍然不乏茶客。
“好！”一阵掌声自大厅传来，伴随着茶客看客的叫喊声。
厅内约有十来方木桌，每方木桌配着四张竹椅，桌椅围绕一座看台摆放，桌边隔开了几条过道，正有小厮往来送茶，客人们坐在桌边，无不专注地向看台望去。一名中年男子着了一袭青衣，双袖挽起，正笑吟吟地从怀中摸出一枚小球，站在台上打量着众人。
“再来一个！”众人高呼道，台上男子眼中笑意更甚，双手在空中变化出了各种手势，如雨中飞燕，小球自男子手中来回，时而现形，时而隐匿，令人眼花缭乱。忽然男子双手合十击掌，再次摊开时，小球竟在众目睽睽之下凭空消失不见了。
众人屏气张望，一道道视线在男子手中来回扫荡，想寻出蛛丝马迹，大厅内安静至极。