志怪故事·夜谭随录（三十三）(2)

霍筠从此时文更加精进，成了一个书癖。每天手捧一本书，行走站立都不停读，然而两次参加童子试都未中。十六岁时，他的父亲要为他娶媳妇。霍筠独自发誓：不取功名，终身不娶。况且书中都说美女是螓首蛾眉，倾城倾国，我还没有见到这么漂亮的美女。如果世上遇不到这样的美女，我宁可独身不娶一直到死。”父母对他没有办法，渐渐厌恶起他来，悔恨地说：“都是被过去姚学究一句话所误了，使一个聪明儿子一下子变得这样迂腐！我老了，岂能让霍筦、霍筤二子也受他连累呢？”于是便分了田地家产，让三个儿子各立门户。不久，父母相继死去。霍筦、霍筤天天出去行医，日子过得颇为富足。独霍筠生计穷拙，越来越狼狈。手下的老仆也劝他说：“二郎不要再读这种死书了！你看大郎、三郎，天天轻裘肥马，不花一分气力，钱就如流水进了家门。二郎不如还是重操旧业，常向大郎、三郎求教学习，不要几个月，也就可以骑马去行医了。
何必日夜苦读，白白吃苦呢？”霍筠说：“他们看病有什么真才实学，能够起死回生吗？只不过是以人命为赌注罢了，他们良心何在？你竟要我仿效他们，还说什么向他们求教学习，就是向他们求教学习，也不过是谈些求田问舍的俗事，有什么可取？你且等着吧，我要求得功名富贵给你看看。”老仆叹息说：“我老奴何尝不也这样想？只恐我行将就木，不能见到这般荣华富贵了。”怏怏不乐地退下了。霍筠自责说：“我的诚信推及虫鱼，却遭到奴仆之辈的嘲笑，这大概就是改变事容易改变人难吧？”

不久，又逢到科举考期，霍筠治办行装赴通州赶考，一辆车，一个书僮，由老仆驾车。辕马是匹劣马，出发又太迟，刚走了二十来里路，就已日暮，难以再行，又找不到住宿旅店。小僮老仆正在怨叹，忽然看见林中出现灯光，由远而近，渐渐到了跟前。原来是一个老翁，一个老妇，奔走得气喘吁吁。老仆拦住他俩问：“这里有人家可以借宿吗？"老翁说：“我正有急事，哪有空闲谈。”书僮说：“是什么急事，这样气急败坏？”老妇一边跑一边应声说：“家里有人生病，得去找外科医生！”霍筠在车中听见，便说：“我就是外科高手，何必另外寻找？”老妇回头停步问：“不是说谎吧？”霍筠说：“你们求医无路，仓卒危急，我岂敢说谎？”老妇说：“那么你年纪多大了？假如已经老了，又是不巧。”老仆说：“我家郎君才二十岁，尚未娶妻成家，那就会老呢？”老翁老妇一听，欢喜异常，到车前举起灯笼照看霍筠，啧啧称赞说：
“不但不老，还是个俏郎君呢，这件事可以成了。”于是就上了车，指路前进。老仆说：“郎君家虽然世代为外科医生，但他长期修习儒业，恐不能胜任。”老翁说：“郎君自己说能治病，你又何必啰嗦！”老妇说：“如此巧合，决不是偶然，我们自当谦逊深谢。”