西氏游记（叁-3.沙漠之海）(9)

在萨瓦金的监狱，西塞罗意外的见到了萨拉库尔先生，这让他明白了信件落入萨瓦金人手里的原因。他住在西塞罗隔壁，看起来伤势不轻。
监狱为了保证坚固和安全，并不是修建在荒漠里。当然，也不可能占用宝贵的平地与河滩。他们选择了在红海两岸常见的峭壁。他们将这里掏空，做成一间间囚室。西塞罗在行纪中写道：
“……虽然从窗户上可以看见港口和往来的船只，但从这里逃跑十分困难。窗口外是红海两岸更常见的浅水珊瑚礁，在峭壁囚室的高度跳下去，大概除了撞死外，就是被港口的巡逻船抓住：礁石密布，没有船只会过来，也就无法隐藏踪迹，夜里跳海则很容易撞在美丽的珊瑚礁上。……”

西塞罗无处交流，萨拉库尔先生伤势未愈，其他的犯人则对他不理不睬。偶尔传来咳嗽和呻吟的声音，让西塞罗知道自己并不孤独。
“……我静静的注视窗外，这片繁忙的海，距我如此之远。……”
红海夹在沙漠和荒漠之间，它非常富有。在10-13世纪这数百年中，这里是亚欧大陆的贸易中心。东西方最有价值的物资在这里完成交换，撒拉森人的谢赫或者埃米尔每年通过中介贸易就足够他们维持奢靡或者体面的生活。同时，红海又非常贫瘠，这里本地生产的贸易品十分可怜：珊瑚和象牙比不上黑非洲[19]的舶来品；咖啡、粮食的产量无法满足出口需要；精盐和蔗糖也需要进口；各种鱼类晒成的鱼干也无法引起外国水手的兴趣。仅有的绿色和生机只在红海两岸，作为一条黄金航线，红海贸易意味着无尽的财富。越来越多的人参与进来，为这个需要进口除了沙子之外几乎一切物资的贸易中心服务。就像那些流传于撒拉森帝国的传说一样：沙漠深处某地埋藏着大量的宝藏，无数人为宝藏前仆后继。