继姊 | 第56届美国星云奖最佳短中篇提名(9)

每逢举办仙灵舞会的夜晚，很多人家都会把女儿锁起来。在闪光与魔法间发生的某些勾当是不该落入品行清白的姑娘家眼里的，她们也不该卷入其中。但闩上的门往往会打开，窗户常常会吱呀一声敞开，灵巧的仙灵手指会引着我们所有人到舞会上去。
这个故事被人添油加醋过——一辆马车，一队马儿，一件神奇的礼服——但我当时也在场。比起那数十个心情急切、为了一夜狂欢而甘心赌上未来的姑娘，仙灵为艾拉王后做的事也不见得更多些。
只是对她们当中的大多数人而言，结果并没有那么好罢了。
这是我母亲教我的。人们都说，到了次日早晨，在仙灵之夜发生的事就会被人原谅和遗忘，对男人来说，这一点千真万确；对女子而言，就未必尽然了。
他们还说，在仙灵舞会之夜怀上的孩子拥有自己的魔力，但我从没见过这方面的证据。
我母亲教导我远离那些舞会。她从来没有禁止我去参加，因为那样只会引来仙灵，但她却吓唬了我一番。尽管她去世时我年仅五岁，尽管她的相貌我几乎都记不清了，我却仍然记得她低沉而紧张的声音：
这些舞会不是为我们办的，而是为了他们，这样他们才好吸干我们的精气、畅饮我们的生命。他们需要以我们为食，所以设下了一个美丽的陷阱。他们有的是美；朝我们这边扔点儿也没什么损失。而我们却被迷得眼花缭乱，不会自问为此付出了什么代价。

但那一晚，我年已十七，去世的母亲谨慎的态度令我恼火，我绕着城堡的庭院兜圈，非同凡俗的激越乐音透过道道墙壁飘来。我兜着圈子，靠得越来越近，就像飞蛾被引向火焰，却还不愿承认自己的所作所为。
就在那时，我看见了那个正要逃离城堡的姑娘。她撩起了裙子，但裙子太碍事，挡住了视线，让她看不清地面，她不可避免地绊倒，摔了一跤。
我朝她走去，很庆幸能趁机分散一下注意力。我走到她面前时，她还跪在地上，乌发披散在脸上，肩膀起伏着。
“小姐，”我说，“你没事吧？”
她眨了眨眼，抬头望着我，看清我的脸时，那双黑眼睛睁大了：“西雅尔——”
“不，”我说，“我不是。你在找王子吗？”
她更加仔细地看了我一眼，脸上掠过一丝夹杂着宽慰与失望的表情。她摇摇头。
我伸出手扶她起身。近看之下，我看得出她的裙子虽然式样时髦、装饰精巧，却是用二流布料草草缝制成的。这很可能是她买得起的最好的裙子了。许多平民姑娘把所有的钱财都花在了舞会上，在这样的夜晚，爱情的力量足以改变人生。
不过一般都不会变得更好。这一点谁也不会告诉姑娘们，等醒悟时为时已晚。