译文：亚述巴尼拔之火——罗伯特·E·霍华德(17)

“贝都因人哪去了？”阿富汗人站起身来，扶起他，他问道。
“真主啊，老爷，”亚拉·阿里轻声说，“你是疯了吗？你不可能忘了刚刚发生的事的，所以在精灵回来之前，我们快走吧！”
“真是一场噩梦。”史蒂夫咕哝道。“看，宝石又回到了王座上——”他的声音消失了。那红色的光辉又在那古老的宝座周围跳动，反射出那腐烂的头颅；亚述巴尼拔之火又在那伸出的指骨中燃烧。但在王座的脚下，还躺着另一件以前没有的东西——努雷丁·埃尔·梅克鲁被砍下的头颅，在石质天花板上透出的灰暗光线下，茫然地盯着上方。毫无血色的嘴唇从牙缝中抽出，露出狰狞的笑容，瞪大的双眼映照出难以忍受的恐怖。在地板上厚厚的灰尘中，露出了三条足迹——其中一条是谢赫的，他在那里跟着红色宝石滚到了墙上，上面还有另外两组足迹，来到王座上，又回到墙里——巨大不可名状的足迹，既不是人也不是动物的足迹。
“我的上帝啊！”史蒂夫哽咽着说。“这是真的——还有我看到的那东西——”
史蒂夫记得，从那间密室逃出的过程就像一场奔腾的噩梦，他和同伴们从无尽的楼梯上一头飞驰而下，那是一口灰色的恐惧之井，盲目地跑过满是灰尘的寂静房间，经过雄伟的大厅里怒目而视的神像，进入沙漠里炽热的阳光下，他们流着口水，拼命喘气。

史蒂夫又一次被阿弗里迪人的声音唤醒：“老爷，老爷，以慈悲的安拉之名，我们的好运来了！”
史蒂夫看着他的同伴，就像一个陷入恍惚状态的人一样：这个大个子阿富汗人的衣服破烂不堪，浑身是血。他浑身沾满灰尘和血块，声音嘶哑。但是他的眼睛里闪烁着希望的光芒，他颤抖着手指着。
“在那破墙的阴影下！”他嘶哑着嗓子说，努力湿润他那发黑的嘴唇。“真主啊真主！我们杀死的那些人的马！鞍角上有食物袋！那些狗没有停下来赶他们同伴的战马就逃走了！”
新的生命涌进了史蒂夫的胸膛，他摇摇晃晃地站了起来。
“离开这里。”他咕哝道。“离开这里，要快！”
他们像濒死的人一样，跌跌撞撞地奔向马背，扯断缰绳，摸索着爬上马鞍。
“我们赶一些备用的坐骑。”史蒂夫嘶哑地说，亚尔·阿里点点头，坚定地表示同意。
“我们在看到海岸之前就会需要它们了。”
尽管他们饱受折磨的神经叫嚣着要喝到鞍角处罐头里的水，但他们还是把坐骑转到一边，在马鞍上摇晃着，像飞着的尸体一样沿着卡拉-谢尔的沙质长街骑去，穿过荒废的宫殿和摇摇欲坠的石柱，越过倒塌的城墙，进入沙漠。两人都没有回头看一眼那堆古老的暗黑恐怖，也没有说话，直到废墟渐渐消失在远方的朦胧中。就在这时，也只有在这时，他们才勒住缰绳，喝水止渴。