福尔摩斯探案集——四个签名 第十章 罪犯的末日(4)

我们紧紧地跟在它后面，汽艇锅炉的火势很猛。强大的引擎飞速运转着，像一具钢铁心脏似的铿锵直响，尖尖的船头划破了河面原有的平静，左右两边分别激起了滚滚的浪花。引擎每动一次，我们就随着船身颠簸、颤抖一下。船舷上的大黄灯那长而闪烁的光束射向我们的前方。前边不远处有个黑点，那就是‘曙光号’，它后面那两道白色的浪花，表明了它前进的神速。当时，河面上有很多大大小小的船只，我们横穿侧绕地穿梭在那些船只中间。黑暗中，不时有声音冲着我们喊叫。可‘曙光号’仍旧轰隆前进着我们在后面紧追不舍。
“伙计们，赶紧添煤，多添点!”福尔摩斯冲着下面的机舱嚷道，机舱内烈火熊熊，照着他们那着急的鹰一般的面孔，“蒸汽烧得越多越好!”
“我们好像追上了一点。”琼斯看着‘曙光号’说。
“确实追上不少，”我说，“再过几分钟，应该就能追上了。”
在这关键的时刻，不幸的事发生了。一只托了三只货船汽船横在了我们前面。幸亏我们反应够快，迅速转动船舵，才没有撞上去。可是，等我们绕过挡道的船只时，已经被‘曙光号’落下了很多，幸好，还能看见它。昏暗的暮色当时已成了满天的星斗。汽艇的锅炉烧到极限了，驱动力大得惊人，原本就不怎么结实的船壳被震得嘎吱作响。我们从伦敦桥正底下穿过，经过西印度码头、驶过狭长的戴普弗德港区，最后又绕过狗岛。
现在，已经能看清楚原本只是个小黑点的“曙光号”了。琼斯用探照灯径直射向它，照到了船上的人影。坐在船尾的那个人，双腿跨在一个黑糊糊的东西上面，身边还有一团黑影，像只纽芬兰狗一样蹲伏着。掌舵的是个男孩，在锅炉红光的映照下，光着上身的施密斯正拼命地加着煤。刚开始，他们应该还不确定我们是否在追赶他们。可是现在，他们不管往哪儿走,我们都紧随其后，他们才确定被我们盯上了。在格林威治时，两艘汽艇相差大约三百步的距离，不过，到布莱克沃尔的时候，差距已经不到二百五十步了。
我这半生四处奔波，到过很多国家，也打过不少猎，追赶过很多猎物，但像今晚在泰晤士河上追人这么惊险刺激的，以前还从未遇见过。我们一步步地逼近前面的汽船。在如此安静的夜晚，前面汽船上机器的轰隆声，我们听得清清楚楚。船尾那个人依然在那里蹲坐着，两只手不停地忙活着，还时不时地抬头估算着两只船之间的距离。两只船仍旧飞速前进着，不过距离更近了，只差四只船的长度了。当时，我们正处在宽阔的河道上，两岸一边是巴克金平地，另一边是普林斯迪沼泽。琼斯厉声喝道让他们停船，坐在船尾的那人听到我们的喊叫，站起身子挥舞着拳头，愤怒地大声冲我们骂着。那个人身材高大，体格健壮，叉着双腿站着。我看见，他右腿下面支着一根木柱。蹲伏在他身边的那团黑影，听到他的骂声以后，缓缓地站了起来，竟然是个黑人，那么矮小的个子，是我从未见过的。
那小黑人长着畸形的大脑袋，头发乱蓬蓬的。当时，福尔摩斯已经准备好了手枪，那个畸形的野人也掏出来一把手枪。他身上披了件黑色的像毯子一样的东西，只露出一张脸。但是，只看那张凶残丑陋的怪脸,足以让人整夜地做噩梦。我第一次知道竟然有如此狰狞丑恶的面孔，那双小眼睛闪烁着阴森的光，厚厚的嘴唇从牙根往上翻着。他疯狂地冲我们喊叫着，像野兽一样地暴怒着。