福尔摩斯探案集——四个签名 第七章 木桶的插曲(3)

我俩从洞口爬上去，福尔摩斯又拿着灯照积土上的那些脚印。
“你再仔细观察一下这些脚印，”他说，“看出什么不一样的没有?”
“这脚印，，”我说，“是一个孩子或一个低矮女人的。”
“除了大小，还有别的特殊之处吗?”
“感觉跟一般的脚印没什么差别啊。”
“差别大了。你看这里，这片尘土上，是一只右脚印。现在，我在旁边踩一个我光脚的脚印，你再看看有什么不一样的?”
“你的脚趾是紧挨着并拢在一起的，小脚印的脚趾是叉开的。”
“没错，说得很对，记好这一点。现在，你再去闻一闻那活动门的门框。我在这儿站着，因为我手里拿着这条手帕呢。”
我按照他的话去闻了一下，有一股刺鼻的木馏油的味道。
“他离开的时候，用脚踩过那里。假如你能闻到的话，托比就更没问题了。现在可以到楼下把托比放开了，我马上就下来。”
我下了楼，走到院子里时，福尔摩斯已经在屋顶上了。他在房顶缓慢地爬行着，胸前挂着灯，就跟一只巨大的萤火虫一样。爬到烟囱后面就看不见了，不过，很快隐约出现了，好像绕到另一侧去了。我也跟着转到房屋后面，看见他在房檐角上坐着。
“是你吗，华生?”他大声问道。
“是我。”
“那个人就是从这里上下的，底下那黑糊糊的是什么东西啊?”
“水桶。”
“有盖没有?”
“有。”
“旁边有梯子没有?”
“没有。”
“这该死的家伙!从这里下去最危险了。但他居然能从这里爬上来，那我也能从这里跳下去。这下水管还挺结实的，不管它了，我下来了!”
一阵脚步声过后，那灯光沿着墙边稳稳地落了下来，他轻巧一跳，先落到了木桶上，接着又跳到了地上。
“找这个人的行踪还真不是件容易的事，”他边穿靴袜边说，“不过，凡是他经过的地方，瓦都被踩松了。他慌乱中，还把这个东西给掉了。套用你们医生的话就是，这个证明我的诊断是正确的。”
他递给我一只小布袋，大小跟纸烟盒差不多，用彩色的草编织而成，外面还装饰着几粒廉价的小珠子。布袋里装的是六根黑色的荆刺，一头尖尖的，一头是圆的，跟扎在巴塞洛缪·舒尔托头上的一模一样。
“这凶器非常危险，”他说，“你当心别扎着。我很高兴捡到了这个，因为他所有的凶器可能都在这里面。这样，我俩才可能避免被刺的危险。我宁可挨枪子儿，都不愿中这荆刺的剧毒。华生，你还有力气再跑6英里吗?”
“当然。”我说。
“你那腿能受得了吗?”
“受得了。”
“嗨，托比!好托比!闻闻这个，托比，闻闻!”他拿着蘸过木馏油的手帕，放到托比的鼻子前。托比站在那里，多毛的腿叉开着，往上翘着鼻子，那模样，就像酿酒家在品尝佳酿一样。福尔摩斯扔掉手帕，往托比的脖子上系了根结实的绳子，把它牵到放木桶的地方。托比立刻不停地大声狂吠着，鼻子在地上四处嗅着，尾巴翘得老高，循着气味径直朝前跑去。我们扯着绳子，在它后面紧跟着。