大篷马车案　正章：医学博士约翰·H·华生的密档（上）(7)

福尔摩斯用烟斗把指了指泥地那一头的大桦街主干道：“昨晚的雨水，使蹄印和辙痕很清晰地留在了街道上，因此我能推断那辆马车的类型，车辙比常规的出租马车更宽，是吉普赛人用的那种生活式的大篷马车；
大雨下到昨晚子夜时停了，如果它是子夜之前停在这儿，那辙痕就会被雨水冲刷，但现在痕迹很清晰，所以我得知它是午夜之后到的；
车辙之间有一些马粪，可见这辆车的马粪袋已经破了，但又没有完全撕裂成不能用的状态，否则马粪会全部漏成一堆。根据漏下的马粪数量，我推断它在原地停了有一段时间，大致有十五分钟到半个小时；
马蹄印两边有一些木屑，是从老旧破朽的木料上蹭下来的，但木屑只集中在右边，所以右边的车辕已经很旧了，但左车辕却是新换的；
至于那个逃跑的人，我是根据脚印看出来的。这些脚印简直就是一部恐怖小说，每一串脚印都清楚无比地记录着，它曾经的主人是怎样受到惊吓，从自己的帐篷或马车里跳出来，怎样向着营地外逃跑，怎样绊在火堆上摔倒，最后被追击他的东西赶上了。只有少数几串脚印逃出生天，其它几串脚印的主人都已经被我找到了，都是营地里的人，其中便有老巴尔库斯。而最后一串脚印却‘无人认领’，它穿过大半个营地，延伸到北边的金雀花丛，才消失在碎石路上，根据步幅、脚印的倾斜程度和灌木丛上的折痕，我能推算出他的身高、奔跑速度和微跛这些细节。从体型上来看，这家伙很像是昨晚和卫金士聊天的人呢。”
尽管对福尔摩斯的推理能力已经司空见惯，但每一次我还是像听天方夜谭一样惊讶且期望满满，这背后所隐藏的恐怖信息则更吸引我，我忍不住问道：“大篷马车上的人用什么方法袭击了营地？这些吉普赛人被……融化之前，又是被什么东西追赶呢？”
福尔摩斯从怀里取出了一大块布料，展开之后，我看到上面拓着两排密集的痕迹，每道曲痕都有小臂粗细。
“这是目前最让我费解的，我在泥地上找到了那种东西的痕迹或者说脚印，并把它拓了下来。看来这绝不可能是人的脚印，但我一时也猜不出，什么玩意能留下这种痕迹？不过这不重要，那辆大篷马车将是一个更经济合算的目标。”
雷斯垂德却似乎兴致不高，他有些不耐烦地说：“福尔摩斯，我承认在这件事情上苏格兰场的反应很迟钝，我们甚至至今还不知道这里昨晚死过人。但你应该记得吧，昨晚你是答应我要处理‘苦艾丛’那起案子的。如果你想帮助这些流浪汉，我可以让葛莱森或别的什么探长来处理这个新案，但越狱的事情却不能再拖了。”