译文：嘀嗒入梦——Scott David Aniolowski(5)

走过一个街区后，在他们前面站着一个穿着无尾晚礼服的人影。走近后，克里斯蒂安发现他脸上带着白色的面具。克里斯蒂安看向着布莱恩，两人耸了耸肩。
“肯定是从剧院来的，大概是为了宣传。”布莱恩说。
穿着风衣的人影向他们张开双臂。“The sleeproom still waits for you。（睡眠室还在等候着你）”他说。
“你是谁？”克里斯蒂安喊道。
“We're dreams in cold storage（我们是被冷藏的梦）。”男人用回响的声音回答。他取下盖在上半张脸上的面具，是那张流浪汉的黑脸。
“是你啊，混蛋，给我滚开！”克里斯蒂安嘲弄道。
“I die: You die（我死：你死），”他回答道。
“你到底想做什么？”
黑色人影拉了拉那张面无表情的脸，把皮肤连同肉一起朝后脑勺扒了下来，露出了由钢丝和齿轮组成的机械装置。“I close up my brain and another friend dies。（我闭上大脑，又一个朋友死去）”他笑了。

“嘀嗒人。”布莱恩倒吸一口气。
* * *第二天早上，克里斯蒂安在学生宿舍的床上醒来。布莱恩也醒着，告诉他昨晚公园里的机械人们一整晚都在合唱“死亡、死亡、死亡”*，所以他睡不着。克里斯蒂安对昨晚的事情记忆不清，向布莱恩询问经过，但布莱恩说他们外出吃晚饭后就径直回到了宿舍，到了后，克里斯蒂安在看电视，自己在完成肖像画。他还问布莱恩昨晚在路上遇到的那个叫“嘀嗒人”的黑衣人的事，但他好像不知道怎么回事，回答说你在做梦。
“嘀嗒人到底是什么？”
“你母亲和外婆没有跟你讲过有关嘀嗒人的故事吗？”
“他是个发条人——一半是人，一半是机器。是拐走坏孩子的恶魔。也被称为‘人皮机械’。你梦见他大概是因为——你的肖像画。因为我起的题目是《人皮机械》。你还记得吗？那个机械人？”
“我为什么想不起来关于你的事？”
克里斯蒂安的视野再次开始模糊。周围的声音被低沉扭曲的轰鸣声所取代。他失去了平衡感倒了下去——向后，或许是向前。他的触觉变得混沌，方向感和触感都异乎寻常。那刺眼的白色强光和模糊的身影再次出现。他想要行动，但还是做不到。他对着人影呼喊，喉咙里却发不出任何声音。光线困扰着他的眼睛，就像在黑暗中待了很长时间才来到阳光下的人一样。但是，他的眼睛开始慢慢适应。