西氏游记（贰-5.芝州）(4)

如果你在上午走进芝州的结算银行，会被里面的拥挤惊呆。无论是乔治·萨索斯的《6月7日兑换所》还是库尔·赫迪拉的《地狱之门》都被认为忠实的反映了芝州结算银行的繁忙景象。相比于后者有些夸张的描绘，前者的画作更加现实。也与西塞罗的描述相符：
“我们大部分货币兑换都是在这里完成的……香料与瓷器贸易分配会议只接受第纳尔或者迪拉姆……在结算银行里最大的一面墙上，写着货币间的兑换价格。除了杜卡特、热那维诺和弗洛林，他们还接受兑换其他货币，比如夏帝国的金牛角，它重两盎司或者五盎司，人们通常称为‘小牛角’或者‘大牛角’；或者高加索山区使用的银币第勒，基督徒称为格鲁吉亚钱，穆斯林则称为阿塞拜疆钱。还有其他从未听说过的钱币，比如塞荷西、勒塔维，半两，通宝，重宝等等……”

西塞罗和他的助手奥托尝试过私下里去哈希姆巴扎[3]的小贩那里兑换第纳尔，好处是兑换价更有利并且还不用缴纳百分之一的手续费。事实证明风险同样存在。西塞罗和奥托的非法兑换并不成功，他们兑换的实际损失达到了十分之一，并且无法请求芝州人主持公道。他在札记中写道：
“我们再去那个巴扎找小贩时，小贩早已不见踪影，其余的穆斯林则毫无帮助我们的愿望。他们严肃的表情更像是对两个傻瓜的取笑。”
芝州城的建设对原先的改造很多，很多人无法相信这里曾是塞缪尔[4]笔下混乱、恐怖和“散发着令人绝望的气息”的贝鲁特。芝州人带给了这个古老的城市新的生命，并将它从厄运中拯救出来。他们在港口和城市的中心修建了钟楼；依照从北到南的顺序重新划分了居住区和商业区；扩建了水利设施；重新铺就了通往大马士革、宁州、秀州的道路等等。值得一提的是，这里并不像泰州那样有很多园林和公共浴池。这倒不是这里的芝州人和泰州的有何种差异，而是因为这里缺乏水。无论是基督徒还是阿拉伯人的记载，都描述了芝州人将大量水用于农业，以维持粮食产量。习惯游牧的贝都因人对此感到困惑，那些常年通商往来的基督徒也认为完全没有必要——他们可以带来大量的粮食进行贸易。城市里几乎随处可见的水井似乎能够说明这个问题的严重性。尤其是芝州人还把水卖钱。从港口进入芝州城的外国人，会被发放一个水囊和号牌。