《道德经真义》第七章

第七章
太上曰：天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶？惟其无私，故能成其私。
天地之气，混沌磅礴流转不已，历经几万年而不凋敝，都是由一元真宰默默地运行其间，天地这才能够悠久长存、没有止境。即使发育万物，长养群黎，生生不息，天地也未曾不能容纳，气机因此从古至今都未见消磨。太上说天长地久，不确实是这样吗？然而天地能够长久，是什么缘故？是因为天地不是为了自己而生存。假设天地是为了自己而生，那么天地有情，天也会老。
只因它不是为了自己，而是把众生的生存当做自己的生存，以众生的生命作为自己的生命，所以众生能够生生不息，那么天地也就生生不息了，这就叫作长生。很多世人都不明白这生生之理，不求生而求死，不求长生而求速死，沉沦到功名富贵、声色货利之中，时时刻刻都在谋划，用不了几年就精气枯竭，魂飞魄散，费劲千辛万苦却难以享受一世，本来是为了更好的生存却反而走上死路，真是让人感叹。所以圣人效法天地，不仅不愿追名逐利，就算是延年益寿的术法也不贪求，只是以大道为重，扫净心田，精心修炼，一切用来涵养肉身，彰显身份的东西，全都没空去谋求，把自身当做次要的外在的东西，把生死置之度外。最终，德行建立而同类没有能超越他的，名望形成而后世仍瞻仰效仿他，这说的不就是“后其身而身先，外其身而身存”吗？再看世上那些自私自利，以自身为重，反而害了自己的人，的确是高出万万倍。