继姊 | 第56届美国星云奖最佳短中篇提名(22)

我原以为会比其他人先到。我本来打算藏身于此，这样就可以偷听王后和艾美莉的对话。可我料错了。她们俩已经进了马房，我只好躲在木墙外面。似乎大部分话都是艾美莉说的，而我又离得太远，听不清她在说什么。她的声音就像一阵轻柔的微风，等传到我耳中时已经缕缕飘散、不知所云。
然而，艾拉王后的声音却如同玻璃一般锐利而清晰：“我没有违背我们的约定，只是要求推迟一天而已。等我回来就把水晶鞋还你。我曾经发过誓，要让你自由，我会做到的。”
艾美莉又说了几句什么，王后凄然一笑：“既然他已经选中了另一位新娘、另一个子嗣，那就算告诉他我的子宫复活了，又有什么用呢？他可以轻易地抛弃我，立她的孩子为储。然后我的宝贝就会变成私生子，而她又会重新拥有本该属于我的一切。他对我的爱是我唯一的武器，我要留着它。”
我急切地想再多听几句，便冒险又挨近了几分。于是我勉强听见了艾美莉接下来说的话：“爱情并不能改变任何人的行为，我的王后。你丈夫当然也一样。”
“改变过一回。”艾拉王后说，就在这时，肯定是我弄出了什么声响，因为她们俩都不再开口，而是转身面朝我的方向。我信步穿过木墙，走进马房，装作刚到的样子，鞠了一躬。

“王后陛下，”我说，“您做好动身的准备了吗？”
“我看，我非做好不可了。”王后说着，从马儿身边退开。
过了片刻，我才明白她在等什么。我咬紧牙关，双膝跪地，开始将她女式马鞍上的束带勒紧。
艾美莉笑起来，笑声犹如铃声叮当：“夫人，你身上有些地方我一直很喜欢，这算其中之一：你很小气。”
“嗯，”艾拉王后冷冷地说，“我是跟最小气的人学来的。”
艾美莉摇头道：“小气可不是杰辛达的特长。她总是得先让自己产生仇恨，多浪费能量啊。”
我的手在皮革上一滑。不知为何，听到她的名字让我心惊。尽管这一切都与她有关，但奇怪的是感觉上又似乎与她毫无瓜葛。仿佛她仅仅作为一幅画而存在，我们一个个按照自己的心意画出了这幅画，一直在对这幅画做出反应，而不知真实的她是何人。
唯有我除外。但这个想法产生的那一刻，我就知道这并非实情。我与杰辛达共舞过一次，还共同经历过一回可怕的骑马夜行，自此以后，我就只是在心里想着她。记忆中还留存着我在她身上见过的那一面：不是迫切希望母亲认可的姑娘，不是能像她那般恶毒地折磨继妹的姑娘，不是为了当上王后而甘洒身血、染指仙灵的姑娘。而只是一个奔逃着穿过草坪的姑娘，城堡在她上方若隐若现；只是一个心惊胆战的姑娘，即便如此，她却还是停下脚步，跳了一支短暂而激越的舞。