译文：遥远的欢宴者——约瑟夫·佩恩·布伦南(9)

麦迪逊冷冷地笑了。他的神经很紧张，但现在他要好好控制住自己。现在的他知道自己在和什么战斗了！
然而，这张便条依旧使他感到不安。它看起来确实很旧。他们是怎样让纸张开始变黄开裂，墨水开始褪色的？
啊！他这是怎么了？任何值一分钱的伪造者都能伪造这样的东西。对于那些狡猾的，纸墨方面的专家而言，这可能只是家常便饭而已。
然而，问题依旧不断困扰着他。首先，他们是怎么知道他会找到那张便条的？他想了一会儿，最后他认为肯定还有其他便条——类似的或是相同的——在小屋里到处粘着。他迟早会找到的。他保证，明天他要把小屋里的每一本书都翻一遍，看能找到多少便条。而此刻的他已经很累了，不适合做这样的工作。
晚饭后，他坐下来，捧着一本书，喝了一杯烈酒。他的思绪飘忽不定。只读了几章便放弃了。他的思绪被那伪造的便条紧紧缠绕。如果——只是如果——如果它不是伪造的呢！
他咒骂自己的愚蠢，最后还是上床了。
他仍旧无法入眠。翻了个身，叹了口气，但最后还是不安地睡着了。他先前做过的噩梦几乎立刻又出现了。只不过这一次，那梦境愈加生动而恐怖。

他又一次几乎是飞越了那些荒凉的山丘，而在他身后，依旧有一只完全陌生且致命的生物追赶着他。他明白，再怎么跑也终究是徒劳，但他仍在继续奔跑，因为他内心的恐惧早已强烈到让他无法思路清晰地思考，更无法控制自己的行为。
冰冷的月光下，覆盖着地衣的山丘看起来就像其他星球的地形。那诡异景色的每一处特征都被强烈地蚀刻着。
他就像机器人一般在寂静的斜坡上跑动，既不敢停步，也不敢回头。若是有扭曲的灌木丛挡他去路，他便纵身翻过，丝毫不顾自身受到的刮伤。
他深信，那无情的追捕者只是在玩弄他，只要它愿意，随时都能向他扑去。
随后，当他蹒跚地越过一望无际的山丘时，可怕的真相于他的面前显现：这根本不是梦。也许他确实入梦了，但至少现在不是。有个狡猾，难以形容地邪恶之物用噩梦的伪装使他迷糊的感官麻木，将他从小屋中诱出！
他看到自己光着脚，流着血，除了睡衣，没穿任何衣物。他在睡梦中走出小屋，来到了这地狱般的山丘上。