译文：亚述巴尼拔之火——罗伯特·E·霍华德(6)

“卡拉-谢尔！”克拉尼激动地喊道，“贝莱德-艾尔-吉恩！死亡之城！这终究不是一个白日梦！我们找到了——天哪，我们找到了！来吧！让我们过去吧！”
亚尔·阿里犹豫地摇了摇头，低声嘀咕着什么邪恶的精灵，但他还是跟了上去。废墟的景象驱散了史蒂夫的饥渴，也驱散了他睡了几个小时也没能完全克服的疲劳。他快步走着，没有注意到不断上升的气温，他的眼睛里闪烁着探险者的欲望。史蒂夫·克拉尼并不完全是出于对这颗传说中的宝石的贪婪，才冒着生命危险来到这片严酷的荒野；在他的灵魂深处潜伏着白人的古老传统，那就是寻找世界隐秘之处的欲望，而这种渴望已被古老的故事所激起到最深处。
现在，当他们穿过将残破的土地与城市隔开的平坦荒原时，他们看到——破碎的城墙有了更清晰的形态和形状，仿佛是从晨曦的天空中生长出来。这座城市似乎是由巨大的黑石块砌成的，但城墙到底有多高就不得而知了，因为城墙底部的沙子飘得很高；许多部分的城墙已经倾倒，沙子把碎片完全遮掩。
太阳已升到天顶，尽管热情高涨，也难免口渴，但史蒂夫顽强地克制着自己的痛苦。他的嘴唇又干又肿，但他不愿喝下最后一口水，直到他到达那座废墟之城。亚尔·阿里从自己的水壶里取水弄湿了自己的嘴唇，试图把剩下的分给他的朋友。史蒂夫摇了摇头，迈着沉重的步子继续蹒跚向前。

在沙漠中酷热的下午，他们到达了废墟，穿过摇摇欲坠的城墙上的一个大裂口，凝视着这座死亡之城。沙尘堵塞了古老的街道，使倒下的半隐藏的巨大柱子呈现出了奇妙的形态。整个城市破败不堪，满是沙土，探险者们对城市的最初模样几乎一无所知；现在它只是一堆流沙和碎石的废料，在这之上，像一朵看不见的云，笼罩着一种不可名状的古老气息。
但是在他们的正前方有一条宽阔的林荫道，连时间的风沙都无法抹去它的轮廓。在宽阔的道路两旁，排列着巨大的柱子，即使考虑到沙子掩盖了它们的底座，也不算特别高，但却异常巨大。
每根柱子的顶端都立着一个用坚固的石头刻成的雕像——巨大而阴沉的雕像，半人半兽，分担着整个城市的阴郁残暴。史蒂夫惊讶地叫了起来。
“尼尼微的带翼公牛。有着人面的公牛*！天哪，阿里，那些传说都是真的！亚述人确实建造了这座城！全部传说都是真的！他们一定是在巴比伦人摧毁亚述的时候来到这里的——这里的景象跟我以前见过的景象一模一样——重建的古尼尼微的景象！快看！”
他指了指宽阔的街道尽头，那里矗立着一幢巨大的、阴森森的建筑物，用坚固的黑色石块砌成的圆柱和墙壁，经受住了岁月的风沙。漂浮的海水冲刷着它的地基，漫过它的门口，但要淹没整个建筑需要一千年的时间。