译文：亚述巴尼拔之火——罗伯特·E·霍华德(2)

“安拉胡阿克巴（真主至大）！”
高大的阿富汗人高兴地喊着，把武器举过头顶，“上帝是伟大的！以真主的名义，老爷，我又把一只狗送进了地狱！”
他的同伴小心翼翼地从他们用手舀的沙坑边缘望去。他是一个精瘦结实的美国人，名叫史蒂夫·克拉尼。
“干得好，老马，”这个人说。“还剩下四个。你看——他们在拉开距离。”
穿白袍的骑手们确实收敛了脚步，像在开会一样在步枪射程之外聚集在一起。当初扑向战友们的时候有七个人，但沙坑里两支步枪的火力是致命的。
“看，老爷——他们放弃了战斗！”
亚尔·阿里勇敢地站了起来，大声嘲笑离开的骑手，其中一人旋即射出一颗子弹，在坑前三十英尺的地方扬起了沙子。
“他们的枪法就像狗教的一样。”亚尔·阿里沾沾自喜地说。“以真主之名起誓，起来，老爷；让我们追上去，把他们干掉吧！”
史蒂夫没有理会这个荒唐的提议——他知道这不过是阿富汗人天性不断要求的姿态之一——史蒂夫站起身来，掸了掸裤子上的灰尘，凝视着骑手们的背影，现在他们已经成了沙漠上遥远的白色斑点，他若有所思地说：“这些家伙骑马的方式，好像他们心中有某种既定的目标……而不是像从舔食中逃跑的人。”

“是的，”亚尔·阿里立刻表示同意，丝毫不觉得这与自己刚刚的嗜血建议有什么矛盾之处。“它们追逐更多同类——它们是老鹰，不会很快就放弃猎物的。我们最好赶快转移阵地，史蒂夫老爷。他们会回来的——也许几个小时后，也许几天后——这一切都取决于他们部落的绿洲离这里有多远。但他们一定会回来的。我们有枪和生命——而他们想把两者都掠夺去。看吧。”
阿富汗人把空弹壳拉出来，把一个弹壳塞进步枪的后膛。
“我的最后一发子弹，老爷。”
史蒂夫点点头。“我还剩三发。”
被他们的子弹打下马鞍的突击队员已经被自己的战友洗劫一空。在躺在沙地里的尸体上搜索弹药是没有用的。史蒂夫举起他的水壶，摇了摇。剩下的水不多了。他知道亚尔·阿里的水只比他多一点，不过这个在贫瘠土地上长大的大个子阿弗里迪人¹比美国人使用和需要的水都要少；虽然从白人的标准来看，后者像狼一样硬朗。当史蒂夫拧开水壶的盖子，一点一点地喝水时，他在心里回顾了导致他们走到现在这一步的一连串事件。
他们是由流浪者与幸运的战士组成的奇怪组合，但能力很强，他们偶然相遇，因彼此的仰慕而相互吸引。他们从印度出发，经过突厥斯坦，再途径波斯。在与生俱来的流浪癖欲望的驱使下，他们公开的目的——他们发誓，有时他们自己也相信——就是积累一些模糊的、未被发现的宝藏，一些尚未孕育的彩虹脚下的金罐。