2019雨果奖最佳短中篇提名作 | 唯一无害的庞然大物（下）(5)

为了挽回他们花费的成本和这头畜牲的性命，马戏团老板把它卖给了美国镭厂。现在看来，要让它安全地留在那里工作已再无可能，于是工厂主决定，处死是除掉它的最佳方法。执行死刑的主意是偶然想到的，拟采用强大的电流（由纽约布鲁克林爱迪生电气照明公司承揽）来电击这头畜牲，直至其死亡为止。
托普西的新东家——科尼岛正在建设中的月神公园的所有者——已经承诺，这幕好戏将会免费向广大公众开放。电刑将在“电力塔”脚下执行，这座建筑高达200英尺，完工后将会安装近2万个电灯泡，成为其一大特色。这有望成为本季的一场盛事、一次令人心跳停止的展览，在一场永难忘怀、富于传奇色彩的自然力量的奇观中，展现出两种洪荒之力的相互对抗。
美国防止虐待动物协会表示担心，电刑是一种相当残忍的处死方式。请读者诸君记住，射杀大象需要用掉五百颗来复枪弹、耗费三个小时，而一万伏特的电流仅需不到一秒钟的时间就能完成这项工作。活动将于1月4日周日晚8点在月神公园开始。
#
好吧，一周之前，总监说他们要把托普西处死的时候，确切地说，他并没有撒谎；这是如假包换的真话。只是没有深入到本质——没有提到他们会怎么处死它，或者会在哪里处死它——但话又说回来，里根也并没纠缠不休地去对这件事刨根问底，对吧？这则广告真不该让她觉得这么大吃一惊的，它从当地报纸的封底蹦到她眼前，纸质光滑，花里胡哨的，跟廉价杂志的封面差不多。大象保持着抽搐的姿势，嘴张得大大的，正发出无声的嘶吼。她脑袋上绑着顶金属帽，闪电般黄澄澄的夸张电流似乎嗞拉拉直响，从她的皮上嗖嗖地往下落，就像铸铁煎锅里爆的玉米粒一样。电线和锁链伸向四面八方，把她牢牢地捆在原地等死，仿佛她恰如报纸标题上说的那样，彻头彻尾就是个疯疯癫癫、暴跳如雷的杀人凶手。
那一头，在锁链、绳索和铁栏背后，乌泱泱的一大帮人正挤在一起观赏。艺术家没把他们画得像托普西那么细；大多只是垮着下巴的黑影，头戴驾驶帽和圆顶礼帽的男人，脸上空白一片，跟鬼似的。在这群人当中，唯一画出了细节的只有正中间的一个家伙，之所以把他画得这么仔细，是因为他便是手按杀戮按钮的那个人，手握大权的男人——手握生杀大权，直到永远，阿门。
有人费了不少心思来刻画一只垂死挣扎的动物。有人多半是花了不少钱找的人乱写乱画，甚至还花了更多的钱，把这玩意儿放在当地报纸上。说到底，唯有钱这种东西美国镭厂从来都不缺。
里根任凭报纸滑落到她盖着被子的腿上，她太累了，拿不住这可怜的物事，又太难受，没法继续往下看。她把报纸推到床边，这样床上就只剩下朱迪那封好久没拆的信了。这是她在空荡荡的宿舍里待的最后一晚。第二天早上，她就要跳上一辆南行的火车——多半也是她这辈子坐的最后一辆火车——然后她会回家去死，这千真万确，就跟有人把一个金属搅拌盆绑在她脑袋上、再把一根超大号杠杆那么一拉差不多。
“刽子手来要咱俩的命了，姑娘，”她说，“我估摸人们至少还会记住你。”