2019雨果奖最佳短篇提名作|华盛顿黑人牙的秘密(4)

活下来的法师猎手之一，拔下了神汉的一颗牙，当作这场战斗的纪念品；几天后他从马上姿势别扭地摔到地上，折断了脖子。牙传到了第二人手上，这人却难以置信地因一点点海龟汤卡在气管里窒息而死。牙就这样一路传下去，把深深的不幸带给每个拥有过它的人。而现在，命运的多舛让神汉的牙一路到了弗农山庄，进入了乔治·华盛顿的收藏。目前为止，他还没有装上。
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乔治·华盛顿的第六颗黑人牙属于一个奴隶，她来自另一个世界，从天而降来到这里。目睹这一奇景的英格兰巫师大吃一惊，动身前往皇家学会，要在那里的增进超自然知识大会上，发表关于召唤系魔法的演讲。嗟乎，他还没来得及向全世界宣告他的发现，第二皇家非洲公司[8]与荷兰竞争对手便罕见地联手，派出特工悄悄地将他杀掉。他们预见到，如果能轻易地凭空将黑人给变出来，那让这些重商主义者发财的暴利人口贸易，不可避免地会遭受伤害。不过这个变出来的黑人被准予存活——五花大绑地从伦敦运到了弗吉尼亚的奴隶市场。毕竟，优质财产可不能浪费。她最终落脚在弗农山庄，得了个名字叫做以斯帖[9]。不过因为她的智慧，其他奴隶喊她所罗门。
所罗门自称对魔法一窍不通，说她的家乡不存在魔法。这怎么可能？在她能混合不同的粉末治疗他们的病痛，比任何医生都好的时候；在她能预测天气，而且总是很准的时候；在她能用最简单的物件制作各式各样的新奇装置的时候；其他奴隶都这么心想。甚至种植园的工头都称她是“一个有着奇妙知识的黑人”，并且听取了她的建议，实施了作物轮种和分田轮耕。奴隶们都知道弗农山庄里那许多项农业改良，虽然主人归于自己名下，实则都来自所罗门的天才。他们常常问她，为什么不把她的才智租用给别人好多赚些钱？显然，这钱足够赎回她的自由。
所罗门总是摇头，说她虽然来自别的地方，但感受到和他们之间“奴隶亲情”的羁绊。她会为他们所有人的自由而努力，就算达不到这个目标，至少也能用一些措施减轻他们的生活负担。但入夜后，在她完成了神秘的“实验”（这事她对所有人都保密）后，人们总能发现她在仰望星空，也很难看不见她眼里深藏的渴望。乔治·华盛顿装上所罗门的牙后，他梦见一处有着金色尖塔和彩色玻璃穹顶的地方，在那里，黑人装着金属翅膀，像鸟儿般翱翔天空；入夜后灯火通明的城市一望无际，由比人思考得还快的机器管理着。这让他心生敬畏，而又恐惧不已。
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为乔治·华盛顿买的第七颗黑人牙，来自一个自己也当过奴隶贩子的非洲黑人。他没参与过抢夺奴隶的事，也没掺和过黑人王国间的奴隶战争，可他曾是个重要的中间人——一个既能说岸边奴隶船东的语言，也能说欧洲买家语言的通事。他在附魔来福枪和朗姆酒的贸易流动上起着作用，也确保他的主顾在奴隶买卖上得到一个好价钱。讽刺的是，一票失败的生意导致他人生的落魄。本地的统治者是一个黑人国王的远亲，他觉得被骗了，便宣布他的通事也拿来出售。英格兰商人欣然同意了这桩买卖。事情就是那样，奴隶贩子从一个有地位的人，沦落为一件商品。