2019雨果奖最佳短篇提名作|华盛顿黑人牙的秘密(5)

当他们用锁链把他拴在奴隶船舱里时，绝望把他逼得半疯。他两次用指甲撕开自己的喉咙，宁死也不愿被囚禁。但每次死去后，他又活了过来，毫发无伤。他跳进海里溺水，不料只是被拖了回来，肺里一滴水也没有。他搞到了船上水手的小刀，刺进了自己的胸膛，却吃惊地看到自己的身体把刀刃逼了出来，伤口不治自愈。他这才明白他落魄的程度：他已经被诅咒了。或许是众神，或许是想要复仇的死人魂灵，或许是某些以前狠狠砍过价的女巫或巫术师，他永远无法知道。但他们诅咒他，让他遭受这轮命运，变成他把别人变成的样子。而且无路可逃。
黑人奴隶贩子的牙是乔治·华盛顿的最爱。不论他怎么用，这颗牙都没有丝毫磨损的痕迹。有好几次他信誓旦旦地以为把牙给弄坏了。可一检查，却没有断裂的迹象——仿佛牙自我愈合了一样。他把这颗牙用的最狠，绝不给它休息半分。
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属于乔治·华盛顿的第八颗黑人牙来自他的厨子，名叫尤利西斯。弗农山庄从上到下一家老小全都喜欢他，他出名的除了他的厨艺还有对厨房的精心呵护。公馆里举行的晚宴和酒会总是尤利西斯掌厨，宾客称赞他的手艺，称赞他发明的刺激味觉让人垂涎的新菜肴。和华盛顿家族时常交际的上流社会圈子里的人，熟络地喊他“利西斯大叔”，还赏给他昂贵的礼物，连本地报纸都说“黑人厨子成了一个小有名气，得意洋洋的时髦男”。
尤利西斯对自己的工作郑重其事，对他自己的名字也一样。奖赏收到的钱，加上卖剩菜（大家愿意付很多钱来尝尝华盛顿家的食物）得来的钱，他都用来购买荷马史诗的译本。他从书页里了解到以他名字命名的神奇之旅[10]，而且尤其喜爱书里的一个人物瑟茜——一位拥有广博的魔法药水和草药知识的巫女，她用一剂强力的灵药，把赴宴的人都变成了猪。尤利西斯还囤购了其他的书：中国草药学的东方文本、伊斯兰炼金术的违禁手稿、甚至还有罕见的写在古埃及莎草纸上的变形术 。
他第一次做的变形试验不过是为华盛顿家的宾客平添胃口，他们抛开了刀叉汤匙的累赘，直接用手抓起大把大把的食物塞进嘴里狼吞虎咽。第二次试验让他们所有人都发出大声刺耳的猪叫声——怪只怪加了太多的小天使之灵。成功终于来临，某次夏夜餐会过后的某天，他听说一位弗吉尼亚的种植园主兼华盛顿家的密友消失了——就在同一天，他的妻子发现一头斑点肥猪在他们家的起居室里翻箱倒柜，动静很大。她和手下的奴隶们围捕了这只捣蛋的畜牲，最后宰了它并送上了餐桌。
一年又一年，尤利西斯审慎地挑选变形药水的使用对象：几名出了名残忍的奴隶主和工头；一名罗德岛来的船商，拥有的大量财富来自奴隶贸易；一名来访的法兰西相术师和博物学家，鬼扯什么黑人都是天生的“低心智能力”，黑人的颅骨堪比“类人生物”，比如非洲内陆的人猿和巴伐利亚林地中凶猛的哥布林。后来，1797年初的一天，尤利西斯突然消失不见了。
华盛顿一家很生气，四处搜捕潜逃的厨子，还告诉所有愿意倾听的人，他们曾如何善待这个忘恩负义的仆人。没人找到过他，但弗农山庄的奴隶之间私下传言，尤利西斯凭空消失的那天，有人看到过一只眼神调皮的乌鸦站在厨子丢弃的一堆衣服中间，“哑”的一声拍拍翅膀飞走了。