福尔摩斯探案集——探案集 五颗橘核(4)

”
“哦，福尔摩斯先生，还是直接说事情的结果吧，您已经听得不耐烦了。有一天夜里，他又发酒疯了，突然就冲了出去，可是这次再也没有回来。我们出去寻找，在花园角落的一个绿色的脏水坑里找到了他，他脸朝下趴在那里。
周围没有任何施暴的痕迹，那水坑只有两英尺深。鉴于他平时行为古怪，陪审团就判他是‘自杀’。但是，我一向都很清楚，伯父这个人非常怕死，要说他跑出去寻短见，无论如何我是无法相信的。这件事情过去以后，我父亲继承了他的地产，还有他在银行里的14000英镑的存款。”
“打断一下，”福尔摩斯插话道，“我有一种预感，您说的这个案子，将是我所见过的最离奇的一桩。请告诉我，您伯父收到那封信的日期，和他自杀的日期，当然，这自杀是别人说的。”
“收到信的时间是1883年3月10日。他是在7个礼拜之后的5月2日夜间去世的。”
“谢谢。请您接着往下说。”
“我父亲接管霍舍姆的房子以后，听从我的建议，把阁楼里长年上锁的那间房认真地检查了一遍。黄铜匣子还在那里，不过里面的东西早就被毁掉了。匣盖内侧有个写着‘K.K.K’的纸标签，标签下面还有‘信件、备忘录、收据和一份名单’等字样。据我和父亲猜测，那应该就是伯父毁掉的文件所剩下的。我们只找到了很多散乱的纸张，和记录我伯父在美洲生活的笔记本,再没有别的重要的东西了。笔记本上记载的有关于战争的情况，有他尽忠尽职获得‘英勇战士’称号的事情，还有关于战后南方各地重建期间的有关政治记录，那些记录明显表明，我伯父当时曾极力反对那些由北方派来投机政客，因为他们身无分文，只随身携带一个手提包，就闯入南方进行搜刮。”
“我父亲搬去霍舍姆居住是在1884年初的时候，在那里，我们过得一直都很平安顺心。可是，1885年元旦过后，新年的第四天，我跟父亲坐在餐桌边吃早饭的时候，父亲突然惊叫一声，只见他一手拿着刚拆口的信封，另一只手的掌心有五颗干瘪的橘核。平日里，我跟他说伯父的遭遇时，他总嘲笑我是无稽之谈。等他也遇上这种事情时，却也吓得惊慌失措，精神恍惚。”
“‘哦，这到底是怎么回事，约翰?’他结巴地问我。”
“我的心一下子像坠了铅块似的变得沉重起来。‘上面有K.K.K。’我说。”
“他看了看信封口的内侧。‘真的有啊，’他嚷道，‘正是这几个字。可上面还有字呢。‘把文件放到日晷仪上。’我站在他身后盯着信封念道。”
“‘什么文件?什么日晷仪啊?’他又问。”
“‘是花园里的日晷仪，别的地方没有，’我说,‘文件肯定就是被销毁的那些。’”
“‘呸!’父亲壮着胆子说道，‘我们这儿是文明国家，绝不允许他们这样乱来!这东西是从哪儿来的?’”
“‘敦提，’我看着邮戳说。”
“‘这恶作剧简直太荒唐了，’他说，‘什么日晷仪，什么文件，跟我有关系吗?我根本就不屑于理会这些无聊的事情。”