福尔摩斯探案集——四个签名 第一章 演绎法的研究(3)

“在鉴别细微的事物方面,你确实才能过人。”我说。
“那是因为我知道小细节的重要性。这一篇文章，写的是有关跟踪脚印的问题，里面还特别提到了一种用熟石膏提取脚印的保存方法；还有一篇新奇点的小文章，说的是个人的职业对他的手形会产生一定的影响，里面还附有石匠、水手、木刻工、排字工织布工和钻石工的手形图。对于精密的侦探学来说，这些都具有很重要的实践意义，尤其是在判断无名尸体，或探求罪犯身份的时候，这些就会显得格外重要。哦，我只顾说自己的嗜好，让你心烦了吧?”
“一点都不，”我热切地说，“相反，我很感兴趣，特别是亲眼见过你对这些方法的实际运用。你刚才说到了观察和推理，从某种程度上来说，这两者应该是相互关联的吧?”
“哦，基本是没什么关联。”他舒适地往椅背上一靠，猛吸一口烟斗，吐出一股浓浓的蓝烟，“举个例子说，通过观察，你今天早上去过威格摩尔街的邮局；但是经过推理，我知道，你去那儿发了封电报。”
“没错儿!”我说，“全说对了。可我搞不懂，你是咋知道的。我是一时冲动才那么做的，没跟任何人提过啊。”
“这个简单，”我的惊讶让他得意地笑了起来，“根本就无需解释，不过，解释一下倒是能够把观察和推理的区别给说清楚。我在你的鞋面上发现了一小块红泥，威格摩尔街邮局的对面正在整修路段，挖出来的泥土全在人行道上堆积着，要想进入邮局，必须得踩着那些泥土过去，而那种泥又是一种特殊的红色，据我所知,除了那儿之外，周围根本就没有那种颜色的泥土。这些都是通过观察得出来的，剩下的，就是推理出来的。”
那封电报，你是怎么推理出来的?”
“整个上午，我一直在你对面坐着，并没看见你写过信。而且，你的桌子上，有一整张邮票和一捆明信片，那么，你去邮局如果不是发电报，还能干什么呀?排除所有不相干的因素，剩下的肯定就是事实了。”
“的确是这样的，”我稍微想了一下，回答说，“你说得对，这确实挺简单的。现在，我再给你个复杂点的，考验一下的理论，你不会觉得我冒失吧?”
“绝对不会，”他说，“相反，我非常欢迎。这样，就省得我注射第二针***了。我愿意认真回答你所提出的任何难题。”
“你经常说，只要是人们使用的东西，上面都会留下一些痕迹，受过训练的人能够据此很容易地推断出使用者的特征。现在，我这儿有一块刚得到的表，你能从上面，把这块表旧主人的性格习惯推断出来吗?”
我把表递给他，心里偷着乐了起来。因为在我看来，这几乎是个无法解答的难题。我总算能够杀杀他平日自负的傲气了。
他拿着表,认真地察看着，一会儿看看表盘会儿又把表盖打开，仔细观察里面的组件；先是用肉眼观察，后来又拿了个高倍放大镜察看。看见他脸上的沮丧，我差点就笑出声来了。最后，他合上表盖，把表还给我。
“表上几乎没发现什么痕迹，”他说，“这块表最近刚刚清洗过，大部分痕迹都被洗掉了。”