大篷马车案　正章：医学博士约翰·H·华生的密档（上）(3)

在路上，我注意到卫金士的状态不太对劲，之前每次见到他时，他总是兴致勃勃，眼中时刻闪着狡黠的光，盘算着在每一次行动后从福尔摩斯手中多“敲”一些报酬。可这回，从他急切地叫门开始，我便觉得他失魂落魄，像是受了很大的惊吓。
“卫金士，出了什么事吗？福尔摩斯是在处理‘苦艾丛’监狱的案子吗？”我试探着问道。
他的回答很令我意外：“唉，华生医生，他正在处理我的案子呢！他让我在回贝克街的路上，向你复述一下案情。”
在浓雾的包裹中，卫金士开始向我讲述昨夜的奇事。
“那些吉普赛人是前天晚上到大桦街来的，因为在其他街区警察都不允许他们扎营。他们刚到时的样子非常惨，像是经过战争或是饥荒的逃难者一样惊惶无状。其中有个小个子的吉普赛人，他向我打听了一些附近的情况。
昨天晚上，我到大桦街的旧仓库里躲雨，正好挨着吉普赛人的营地，那个吉普赛小个子也躲到仓库里。他整夜唉声叹气，让我睡不着，我问他究竟出了什么事，他只是简单地说，附近街区有另一个吉普赛营地被人袭击了，死了很多人，他们很害怕，但警察又从不理会流浪汉的报案，他们只好自己躲到大桦街，希望会安全些。
但我觉得这不是他担心的主要问题，因为他总是影影绰绰地问我，应该如何抓住一个隐藏很深又很危险的人。我不经意地对他说，‘你为什么不去找贝克街的福尔摩斯先生呢？他不是官老爷，又非常喜欢处理这些难缠的问题。’听了我的建议后，他差点跳到天花板上，连声说这正是他需要的人。雨停后他就回营地睡觉去了。
在大本钟敲了十二下之后，吉普赛营地就出事了，我突然听到外面叫喊连天，所有吉普赛人都在疯叫疯跑，当时我很害怕，就连忙逃跑了。天亮时，我叫了几个同伴回大桦街去察看，天哪，那副景象真是太怕人了！到处都是刺鼻的气味，让人直反胃，营地里的马车、帐篷和火堆乱哄哄地翻了满地，我们在泥地里到处都能捡到半融化的人的骨头！我从没见过人有那种死法的……”
他讲完之后打了个寒噤，不知是因为后怕，还是因为天气。尔后，他又补充道：“还有一个细节，那个小个子吉普赛人跟我聊天时，始终把手揣在袖子里，就好像精神病人被绑在拘束服里那样，他还严厉要求我无论如何不许碰他的身子，他说因为自己有‘脆骨病’，稍微一碰就会骨折，但我觉得那完全是瞎扯，因为他行动非常利落，听到我推荐福尔摩斯先生时，还能高兴地跳起来呢。昨晚的事发生后，我就再也没见过他，也许他的骨头都已经被融化了，真不知道究竟发生了什么事！”