『试译』《里亚徳录大地5》-序章(5)

「歪んだっていうか、空の一部に光の線か走ったように見えもしたがな」
「「「なんだったんだろうな、あれ……」」」
色々な経験をしてきた彼らの目にも、その現象は随分と奇異に映ったようだ。
空が一瞬窓のような光の映し方をして震えたのは、おそらくこの世界の何処に行っても見ることはできないだろう。
貴族だけが持ちうる全面ガラスで出来た温室の中にいて、外から強風を叩きつけられたら同じようなことは起こるかもしれないが。
「それに、……斥候が戻ってくるのが遅すぎる」
一人が組んだ腕を力強く握りしめる。不安をそれで晴らすように。悪い予感が現実のものではないと、思いこむために。
彼らで話し合い、 一番腕が立つ者を様子見に行かせたのだ。
当人は軽い調子で 「俺に万事任せておけ!」と出かけていったのである。ただその陽気な顔かこの場にないことが、彼のパーティの雰囲気を暗いものにさせていた。

「あいつは信頼できるんだろう?」
「なら暗い顔していないで、そいつが戻ってきたら……」
元気付けようと発した言葉は途中で途切れる。
斥候か様子を探りに行った森から、背筋を凍らせるような気配を感じたからだ。その場にいた冒険者たちは誰もが目を細めると、森へ向かって武器を構える。
心臓か早鐘のように鼓動を激しくし、全身からはじっとりとした嫌な汗がにじむ。
場所はそう近くはないが、聞こえてくるのは明らかに小枝どころではないモノを踏み壊す荒々しい足音だ。木がヘし折れるような音も感じられるところから、相手は巨体を持っ獣か何かだろう。
ホーンべアか、それともそれに匹敵する凶暴な魔獣か。
我に返った仲間の一人が、慌てて隊商の方へ走っていく。野営の準備を始めたばかりだが隊商の護衛である以上、 優先されるのはそちらの避難である。