八根绳下的兰州凉面(4)

这一切准备停当，便开始下面。这是一道熟练工，面的软硬、松紧，拉面的速度、力道，靠的是经验。人类学会了用水和面之时，也就发现了面团的柔韧性，在学会用刀具切面之前，首先学会的是用手拉面。当代的学者喜欢考证拉面技术的源头，青海省喇家遗址齐家文化层出土的粟类面条打开了今人的想象之门，这一陶碗 4000 年前的面条因瞬间的地质灾难而被埋藏于地下，幸未被空气侵蚀而遗留了下来。这一例证告诉我们，拉面是一项古老的技术，它和人类的文明史几乎一样古老。这一技艺在马保子卖凉面之前，并无多大的创新。把小条子面搓成细条状，用均匀的力道拉开，直至满意的粗细，扔进锅里，煮熟，捞出，拌上熟油，放在案台上自然晾凉，便成了凉面。
通常情况下，马保子会在上午十点钟出门。这时候，东城壕已经热闹起来了，即使最赖床的人，也会在此起彼伏的叫卖声、争吵声、小推车的嘎吱声、汹涌的喧嚣声中告别梦乡，汇入这市井的洪流中。人们向城市汲取着营养，城市又培养着人们的生存能力，在一个自然形成的营生链条中，他们各司其职，相互依存，又以其最舒适的姿态各得其所。这里是生活丰富多样性的见证，有人出卖劳力，有人出卖技艺，有人凭着奸诈和小聪明与命运搏斗，有人仅仅是释放自己的闲情逸致。形形色色的人们交换着信息，交易着货物，每一点细小的付出都会在这里产生价值，劳动的成果在交易中获得增值。

马保子的凉面卖得并不是很快，市场里大部分人都自备干粮，或者在自己的蜗居里解决吃喝。那个时代，这里没有小吃店，没有饭馆，所有的吃喝都在挑担人的笼屉里。竞争不可谓不激烈，兰州的回民从事小吃经营者不在少数，南关、新关是从业者最多的两个社区。一般需要三四个小时，一笼屉的凉面才能卖完。下午一两点钟，正是礼晌礼拜的时候，马保子正好回家洗漱，上清真寺礼拜。
盘点一天的收入是必不可少的生活内容。一天的收入被分成三份，一份用来购置米面油等生活用品，一份用来购买生意的材料如柴火、煤球等，一份作为积蓄交给妻子保管。如果遇上雨雪天气，生意就得停下来，这一天的花费就得从积蓄中划拨。
下午可能是一天中最惬意的时候，生活节奏一下子慢了下来，每个人都从容不迫地打发着散淡的时光，那种古老的人生哲学支撑着生活的希望，无须为第二天的生计发愁，一切生命皆有天养。到 30 多岁的时候，马保子已经有八个子女，四男四女，一家十口，这几乎是那个时代最合理的家庭构成。小小的南关，以各种各样的可能性激发着人们的生活能力，养育着众多这样的家庭。每一个尚未成年却有一定劳动能力的子女都有一份自己的小生计，或到作坊打工，或到街上做点小买卖。马保子的二儿子马杰三在懵懂幼年时，就开始在街口卖枣儿水了，至年岁稍长，可以挑得起担子，就步行去黄河北的庙滩子挑来瓜果，在炭市街贩卖。这样的成长经历，同样具有普遍性。