因为它能匍匐前行 | 第55届美国星云奖入围最佳短中篇(5)

“你好啊，杰弗里，”魔王说。
杰弗里伸出了爪子。就在那一刻，它便知道有什么地方不对劲了，因为诗人平日一旦被它偶然间这么挠上一下，就会哀嚎着醒来，而此时他却一动不动地躺着，没有出声。杰弗里周围万籁俱寂，猫的耳朵里可从未有过这般安静的时候：没有老鼠或甲虫在沿着疯人院的墙壁爬行，没有人类的鼾声，也没有蜘蛛的吐丝声。仿佛夜之本身也一片肃静，好聆听魔王的话音，魔音温暖而悦耳，就像留在阳光下的一桶奶油。
“我看你我应该聊一聊，”撒旦说，“我知道，你一直在给我的魔众添麻烦。”
杰弗里的脑海中最先闪过的念头是：撒旦的长相跟弥尔顿在《失乐园》里形容的一模一样，只是体形略微更像猫一些。（身为诗人的猫，杰弗里多年来对弥尔顿的大量作品一直不理不睬，但其中的部分内容显然留在了它心里。）

第二个念头是魔王进入了它的领地，这就意味着开战！
杰弗里鼓起一口气，让自己膨胀到极限，冲魔王吐着唾沫，龇着牙。
这是我的地盘！它叫道，我的！
“有什么东西真正属于我们呢？”魔王叹了口气，端详着自己的手爪。他同时既是一条骇人的巨蛇，又是一位威武的天使，还是一只漂亮的黑猫，胡须的颜色宛若星光。猫的胡须带着焦痕，蛇的鳞片伤痕累累，天使愁眉不展，带着亘古以来的怨气，可他仍然自有他的那种美，“不过这个以后再说。杰弗里，我是来找你谈谈的。你不跟我一起去走走吗？”
杰弗里踌躇了一下，思索着。你有零食吗？
“我备着盛宴呢，有刚从土里挖出来的猫薄荷、从市场上买来的咸火腿、带眼睛的鱼头，美味极了，可以扑哧一下给咬开。”