从《红楼梦》看清代戏曲的繁盛与荒芜(3)

再次是重大活动要唱。比如元妃省亲活动，贾府就投入不菲财力人力物力，精心组织了戏曲专班，排练多时，为贵妃献唱“一个个歌欺裂石之音，舞有天魔之态。虽是妆演的形容，却作尽悲欢情状”。
贾母在清虚观打醮也要唱戏，“这里贾母与众人上了楼，在正面楼上归坐......贾珍一时来回：神前拈了戏，头一本《白蛇记》。......贾珍退了下来，至外边预备着申表，焚钱粮，开戏，不在话下”。
乾隆朝对戏曲的投入也是非常巨大的，据说在一次在避暑山庄的戏曲演出中，戏台就高达三层，宽九间，参加的演员多达数千人，最令人惊讶的是演出的舞台内部配置了高精尖的机械装置，竟然是可活动的，“戏台阔九筵，凡三层。所扮妖魅，有自上而下者，自下而突出者，甚至两厢楼亦化作人居，而跨驼舞马，则庭中亦满焉......”。

不仅贾府这样的大家族唱戏，殷实之家也唱戏。贾府的总管赖大之子赖尚荣任县官，赖家也在自家的小花园中摆酒唱戏三天。
“吩咐他老子连摆三日酒：头一日，在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太，太太们，奶奶姑娘们去散一日闷，外头大厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们，爷们去增增光；第二日再请亲友，第三日再把我们两府里的伴儿请一请”。
如此高频率的戏曲演出，如何能够保证随叫随到、到之能唱、唱之悦耳呢？有实力的官宦富贵之家，当然是自备戏班了。
《红楼梦》中贾府为了元妃省亲时的助兴表演，贾府指派贾蔷专门从姑苏之地买来了芳官、龄官等十二个小戏子，成立了小戏班。
在此之前，贾府也是有自己的戏班的。在预备省亲的十二个小戏子买回来之后，管理他们日常起居的人便是那些已经“退休”的女戏子，“又另派家中旧有曾演学过歌唱的女人们----如今皆已皤然老妪了，着他们带领管理”。