2019雨果奖最佳短中篇提名作 | 地球上最后的时光（下）(8)

她躺下去，像埃及艳后那样双手交叉在胸前。劳-泰铺开毯子盖住她的脚。
“这栋房子挺漂亮。”她说。
“现在对我来说太大了，除非你搬来住。”
“如今我还是喜欢自己住，你知道，我画画时不穿衣服。”
“你不会不穿。”
“还是有可能，问题就在于此。”
贝拉在正门旁等劳-泰，“外公！”
“嗨！贝拉！”
她跳进劳-泰怀里。再次成为别人最喜欢的人真是幸福，至少眼下如此。“准备好去玩滑梯了吗？”
劳-泰希望她没住那么远，希望自己没那么忙。人们呼吁提名他为农业部部长，但是他可能会拒绝，摆脱单调乏味的工作，可能会搬到加拿大，离克里斯蒂娜、艾伦和贝拉近些，最后把自己的书写完。再来一趟研究之旅，他想再去新几内亚，再看看他女儿的国度发展得如何。流星暴五十三年之后，仍有特别多问题需要回答，特别多新东西要去见证。
他抱着贝拉来到弗吉尼亚的暑热中，虽然很快就得把她放下，但是他愿意尽可能长久地抱着贝拉，只要她愿意。“话说，”劳-泰对她说，“手工课上的灾难是怎么回事？”
2062
房子里挤满陌生人，他们不断触摸他的肩膀，俯身凑到他的脸旁，祝他生日快乐。97岁这个年龄还不凑整，庆祝起来有些荒唐。他们觉得他活不到98岁，更不用说100岁了。他们等他翘辫子可能已经等了好几年，而这种提前举行的守灵会就是他们放弃的标志。
一个满头白发的娇小女人坐在她旁边，是克里斯蒂娜。“你得瞧瞧这个，”她说着举起一个玻璃盒，里边悬着一个有银色点缀的黑色物体，“现任农业部部长送来的，‘表彰对国家和世界的45年付出。’它来自田纳西，你还记得告诉过我咪咪发现了一颗种子吗？”
有数不清的日子他已经不记得，但是那一天的情形还历历在目。“落地收藏之石。”他轻声说。
“那是什么，爸爸？”
哦，陌生人们在观察，等待一个恰当的回答。他清清喉咙大声说，“那些外星人杂种现身了没有？”
所有人都笑了。
下午还在没完没了地持续，蛋糕、唱歌、交谈，特别多交谈。他要自己的夹克，一个眼熟的陌生人递过来并扶他从椅子上起身。“我得跟您说，先生，您的书激励我成为科学家。《遥远的园丁》是第一本——”
劳-泰抬起一只手，“去后院怎么走？”让他感到自豪的是，他还能自己走路。
外边天还亮着，天气很暖和，根本不需要外套。他站在花园里，周围是高大的树木。可这是谁的花园，谁的房子？这不是他在弗吉尼亚的家，那里早已经卖掉，也不是芝加哥或哥伦布。这是田纳西？
所有一切不是移动太快，就是纹丝不动，他想。
“外公？”
一个年轻女人拉着一个女孩的手，女孩只有三四岁，拿着一朵巨大的花，黑色的花瓣镶着红边。
“嗨，贝拉。”他对女孩说。
女人说，“不，外公。她是安妮，我是贝拉。”
结果是一阵尴尬和困惑。贝拉都这么大了，怎么会那样？他怎么会离家很远？他想要重来一遍，想要多兰肩并肩站在他旁边、怀里抱着小克里斯蒂娜，想要背着卡洛斯去国家动物园。所有的一切，都重来一遍。