2019雨果奖最佳短中篇提名作 | 地球上最后的时光（下）(4)

“他病了吗？还是在木场受伤了？”
“我去他家查看，他最后总算露了面，就在门廊上，说自己没事儿，只希望大家让他一个人呆着。可我不清楚，那不像他的风格。”
他们又聊了几分钟，贝克先生再次为打扰他道歉，解释自己如何从一个表兄那儿问到号码。劳-泰安慰他说没关系，并问起他儿子黑尔。原来他过得还行，仍在马里维尔，为医院做维修工作，有妻子和四个孩子，都是男孩。
劳-泰想起那天他们躲避刺团，有趣的是你不知道那是你最后一次见某个人。他用十三岁那年剩余的每一天来想念黑尔，头一次如此迷恋一个人。他没有对贝克提起那件事，贝克先生也没问起他的丈夫或孩子，对话陷入南方式的沉默。
“还有一件事，”贝克先生说，“你爸爸，他放下一切了，你应该做好准备。”
多兰问，“你父亲怎么了？”
“也许没事，可我觉得我得去瞅一眼。”
克里斯蒂娜说，“我想去瞅他一眼！”
“孩子，我也想去，”多兰说，“可这次不行。”
“我们现在能念书了吗？”卡洛斯问。
多兰不想让劳-泰跑到南方，所有的饥荒难民都在佛罗里达登岸，德克萨斯和新墨西哥那儿还有民兵。劳-泰说他的农业部证件能让他们通过任何检查站，另外，田纳西距离动荡地区也不近。“就像到威斯康辛，”劳-泰学着他们喜欢的一部电影说，“去去就回。”
“好吧，”多兰说，“可是为什么不直接联系当地警察，让他们去查看一下？”然而劳-泰不想让爸爸难堪，或者因为疏于管理房屋而受罚。
“这是我欠他的。”劳-泰说。然后多兰说，“你这样觉得？”
多兰跟卡洛斯留在家里，劳-泰和克里斯蒂娜带着满满一保温箱的食物，在第二天日出前上路，这样他们就不用依靠路边的餐馆。克里斯蒂娜很快睡着，没听见劳-泰打给农业部的电话，等到出了罗阿诺克才醒过来。他们听着音乐，劳-泰收起手机，指给她看州际公路两侧的入侵植物和原生植物。他们正在驶过一场慢速战争的战场。古老的原生物种正在想办法抵抗外星植物——从地下吸收它们的资源，从上方真正遮住它们——新的入侵植物不断涌进生态环境，“一切都进行得无比迟缓，”劳-泰告诉她，“很难看得见。”
“就像全球变暖！”克里斯蒂娜说。劳-泰让她读过第一章自己正在撰写的著作，带她去看过阿尔·戈尔的电影，所以她理解温水煮青蛙。这就是过去十年他在农业部的工作：首席解释员、政策阐释者，有时会影响政策。他怀念现场工作，渴望再做原创性研究，可政府的办公室工作有他家庭所需要的稳定性。
“记得我跟你讲过的动物速度吗？”他说，“植物速度，以及行星速度，恰恰是我们哺乳动物很难注意到的时间尺度。”
“我知道，轮中套轮。”
“正是。”
经过一天的驾驶并在在田纳西州边界停留两个小时等待检查后，他们进入了丘陵地带。他的手自然而然地知道该在哪里转弯。他想起大学最后一天回家的漫长旅途——然后头一次发现，他父亲必须得在凌晨一点离开山区，才能在中午赶到伊利诺伊州，然后掉头，当天一路返回。当时他父亲一言不发地开车，副驾驶上愠怒地坐着偷偷伤心的宿醉男孩。