独家！2019雨果奖最佳短中篇|初战未捷又何妨(3)

“蠕动的虫子！没腿的蜈蚣！狗娘养的！你看着跟豆酱差不多，你的味道比那还不如！”
比亚姆使出浑身力气，与地心引力搏斗着。倘若它有鹰爪可攀云，倘若它有鹿角可刺天……
但比亚姆暂且还没变成龙呢。
它落进冰冷刺骨的湖水时，最后听见的是一个人的尖叫声：
“你吃了我们的牛，活该！”
第二个千年
如果你想变成龙，光靠不声不响地坚持是不够的。你必须得有策略。
人类的数量暴涨，因此比亚姆退到了海洋之中。在海里弄到经文是更艰难一些，但从技术上来讲，学道并不需要经文，因为它与生俱来，蕴含于万物的秩序当中。（不管怎么着，反正有时你也可以从朝圣途中的乌龟身上窃取经文，或者到岸上去洗劫寺庙。）
但你必须离水才能飞升。即使在海洋中央，也无法排除被人类看见的可能性。他们不能在水下呼吸，却似乎并不为此感到烦恼；他们仍然坐在用被肢解的树拼装而成的摇摇晃晃的玩意儿上乘风破浪，仿佛迫不及待要赶着转世投胎似的。
这没关系。假如比亚姆不能指望人类不存在，那它就要利用人类的存在来为自己谋利。
比亚姆的上一次失败是上苍的旨意；既然天庭还没做好接受比亚姆的准备，那任凭什么也改变不了这一点，无论它多么努力学道，或者何其渴望飞升。
然而，就飞升而言，与世间其他事情一样，别人如何看待你与你的所作所为同样重要。想当初，湖畔的人类给比亚姆取的名字在这方面便谈不上有何助益：不叫龙，而叫蟒，是种低人一等的生物，并不比地上的爬行动物好到哪儿去。
可是，如果比亚姆在空中掠过时，目击者看到的是一条龙的话……那就又另当别论了。天庭也不能幸免于公众认知带来的压力。到那个时候，它就不得不承认比亚姆的身份。
风和水的精灵都太不好糊弄了；鱼成天只顾着忙自己的事；要想对海龙使出障眼法也没有半点指望。但人类的视力却不怎么样，而且很容易看见子虚乌有的东西。他们自欺欺人的本事是比亚姆的最佳选择。
它在天上挑了个好位置，这地方够高，有充足的云气供它摆弄；但又不至于高得让人类看不见。然后它就开工了。
它在夜里努力干活，用脑袋把一堆一堆的云拱到一起，用尾巴来处理精细的细节。比亚姆不仅希望设计出来的这件东西看着像条龙，还希望它美轮美奂——美得就像比亚姆将要变成的那条龙一样。
制作这件雕塑的难度超过了比亚姆当初的预想。云是种顽固的媒介，趁比亚姆一不留神，就一缕一缕地飘走了。它都没法把犄角拉直，胡须也晃晃悠悠的。
有时，比亚姆也想过放弃。它甚至连怎么变成一条龙都还不知道呢，又怎么能造得出一条龙呢？
为了克服自我怀疑，它吟诵起了智者的格言：
谁也无法一夜成龙。
真龙勇往直前。
龙不过是没有放弃的蟒而已。
云终于雕好了，较之比亚姆预想的多花了一百年的时间。
它看起来恰似一条龙，仿佛正疾掠过天空、在到达天上得其所哉的位置时被截住了一样。在月光下，它像珠母一样熠熠生辉；在日光下，它则闪耀着彩虹的缤纷色彩。