全国八大总督，湖南人五个，长沙人四个(7)

曾国藩曾国荃兄弟领衔的骨干部队，势力最大；
罗泽南、王錱、李续宾、李续宜所部，名将之花陆续凋零，可以忽略不计；
李鸿章领衔的淮军，所谓后起之秀，以上海、江苏为根据地；
左宗棠领衔的楚军（含王錱旧部），也是后起之秀，以浙江、福建为根据地。
蔡元隆是湖南人，自然不想投靠有“安徽帮”之称的李氏淮军。
他也不想投靠曾国藩，一来鞭长莫及，提着猪头找不到庙门；二来他认为曾国藩太正统，归根结底还是个享受中央政府津贴的高级知识分子。
“曾夫子是搞理学研究的腐儒，水至清则无鱼，”蔡元隆跟自己的幕僚掉了句书袋，“和他混只怕没什么油水，再说老子是古惑仔出身，他只怕也看不起老子。”
那就只剩下一个选择，蔡元隆飙出一句岳阳土话，“嬲他娘滴，还是投靠左三爹（左宗棠）最划得来，‘美不美家乡水，亲不亲故乡人’，毕竟老子跟他是正宗岳阳老乡！”
而投靠左宗棠，就是投靠眼下海宁城外的蒋益澧。
蔡元隆知道李鸿章和左宗棠有罅隙，属于“范冰冰PK李冰冰，谁也不服谁”，因此早前太仓一战，他决心把李氏淮军打疼，以此显摆自己的份量。
不幸的是，有点过犹不及，他把李氏淮军打疼不算，还把李家三公子李鹤章，一炮打成了“铁拐李”。
这就有点麻烦，虽说李鸿章和左宗棠互相不尿，但到底都是高级领导干部，眼下李鸿章恨蔡元隆恨得直咬牙，左宗棠会不会有所顾忌？
因此，蔡元隆这回的《请降书》，写得很硬气，看上去很没有诚意。
不仅要官，要市委副书记（五品衔，同知）的乌纱帽；要人，所部至少改编成20个营，仍归他统带；还要大把的银子，除补发两个月军饷外，裁撤的士卒每人另发10两、军官20两，总计高达25万两。
蒋益澧却从这封看上去没有诚意的《请降书》里，看出了满满的诚意。
这就譬如做生意，亲兄弟明算账，丑话说在前头，甚至锱铢必较的，往往是认真的。
无事献殷勤，什么条件都好说的，往往非奸即盗，撒下香饵钓金鳌，一切尽在算计中。
蒋益澧还通过密探打听到，蔡元隆之所以这样硬气，除了自诩火力凶悍，土枪洋枪近万杆，特别是那三门英制6吋后膛野炮，神挡杀神佛挡杀佛，死守海宁问题不大之外，他还给自己留了一条后路。
海宁到盐官镇，也就是著名的杭州湾钱塘江口，距离不过40里，蔡元隆麾下有铁骑8000，海宁如果实在守不住，他就鱼死网破，利用密集火力，杀开一条血路，突围到钱塘江口。
他此前早有准备，重金秘密购置了数十膄三桅大船，他从钱塘江口登船后，既可以南窜闽粤，也可以北上胶东。
最坏的结果，大不了一漂一路，去当海盗。
蒋益澧于是连夜向左宗棠汇报，请老板定调子。
蔡元隆是太平军一员猛将，头顶“会王”光环，还是东王杨秀清的女婿，这样的大鱼，愿意弃暗投明，回到人民怀抱，左宗棠自然乐见其成。