全国八大总督，湖南人五个，长沙人四个(4)

关键时候，“岳阳小吕布”蔡元隆闪亮登场。
三更时分，他乘人不备，猿猴般揉身直上塔齐布大营门前的高杆，取回了曾天养的脑袋。
归途遭遇湘军巡逻小队，他临危不乱，枪打刀砍，伤敌数人，全身而退。
经过一年的战火淬炼，蔡元隆迅速崭露头角，成为石达开麾下最年轻的“旅帅”（一旅525人，类似营长）。
此后的九江大捷，更是立下大功。
1855年（咸丰五年），石达开挟连胜之威，于2月2日再占九江小池口，随即将安庆船厂所造战船三十艘，也西上投入战斗。
2月10日凌晨，蔡元隆作为先锋，率队驾船，发动夜袭，主要目标是曾国藩的座舰、高插帅旗的“拖罟宝船”（广东水师所造，长16丈，宽2丈）。
蔡元隆亲自操炮，第一炮轰掉了“拖罟宝船”船首的5吋红夷炮，第二炮打断了主桅杆，第三炮把管驾官刘盛槐、李子成，监印官潘兆奎炸上了天。
两船交错之际，蔡元隆率领敢死队“跳帮”，他左手燧发短枪，右手鬼头大刀，第一个跳上“拖罟宝船”。
曾国藩骇极，惊惶中欲投水自杀，被贴身侍卫死命抓住，拖死猪一样拖上船尾的快舟，拼死杀开一条血路，逃到了罗泽南大营中。
只可怜留在“拖罟宝船”上的几个替死鬼，包括守备王荣、千总蒋昌梧、把总施鸿德，被蔡元隆枪打刀砍，统统收了人头。
更大的收获，则是船上书房里的上谕、奏稿、文案、账目、信札，以及慈禧御赐给曾国藩的狐服黄马褂、白玉四喜扳指、白玉巴图鲁翎管、玉柄银刀、火镰锦绣荷包，被蔡元隆悉数缴获。
再说曾国藩逃入罗泽南大营，羞愤难当，奋笔疾书了千言“遗疏”，要“悬梁自尽，以谢殉国袍泽”。
罗泽南等高级将领无奈，只好再次陪领导玩“哭谏”，众人跪了一地，皆嚎啕大哭：“大帅，您的身体不仅仅属于您，更是属于祖国和人民，您不能这么不负责啊！”
曾国藩这才借坡下驴，留下了属于祖国和人民的生命，但自忖死罪可免，活罪难逃，本着三严三实、着力加强全面从严治军主体责任体系建设的要求，他连夜给慈禧和恭王写了一份扎实深刻的检讨，主动请求处分，“乃上疏自劾，交（吏）部严议”。
几家欢乐几家愁，曾国藩要死要活，蔡元隆却弹冠相庆，全面主持军事工作的东王杨秀清不仅亲自签发嘉奖令，还为他颁发了“特等战斗英雄”金质奖章。
当然蔡元隆也付出了代价，战斗中被守备王荣一剑刺穿大腿，光荣负伤，简单包扎后，回到了天京（南京）医治。
在天京疗伤期间，蔡元隆结识了杨秀清的义女杨雯丽。
蔡元隆船上打炮厉害，床上打炮更厉害，几炮就把杨雯丽的肚子搞大了。
其实杨雯丽是典型桂北妹子，圆脸高颧，撑死也就中人之姿，但蔡元隆算盘打得贼精，很清楚有些炮是对生殖器负责，有些炮却是对政治生命负责，再说关了灯，冰冰和凤姐并无本质区别，何必纠结于韶华易逝的臭皮囊？
于是奉子成亲演变为奉旨成亲，天王洪秀全亲自证婚，翼王石达开亲自主持，蔡元隆成了东王杨秀清的乘龙快婿。