福尔摩斯探案集——探案集 五颗橘核(8)

”
“第一封来自本地治里，第二封是敦提来的，第三封是伦敦。”
“伦敦东区。根据这个，你能推测出什么?”
“这三个地方都是港口。信是在船上写的。”
“非常好，这就是一条线索。毫无疑问，很可能——极有可能——写信的人当时在船上。我们再来思考第二个问题，先说本地治里，从接到信到案发当天，中间有7个礼拜；可是敦提呢，只有三四天左右。这能说明什么?”
“前者离得远。”
“那信应该也寄得比较慢啊?”
“这我就不知道了。”
“我们至少能做出这样的假设，那个人或那伙人坐的是一艘帆船。看情况，他们那奇怪的警告信，好像总是在他们动身之前发出的。你看，警告信刚从敦提寄到，事情紧接着就发生了，你说这多快啊。假如他们是从本地治里坐轮船来的，那他们和信应该是同时到达的，可事实是，7个礼拜之后才出的事。我觉得，这7个礼拜，就是运送信件的轮和承载写信人的帆船所造成的时差。”
“很有可能。”
“不止是可能，可能真是这样的。你应该已经看到这桩案子的紧迫性和危险性了吧，这就是我极力提醒奥本肖注意提防的原因。灾难总是在发信人到达之后降临的。但这次是从伦敦来的，所以我们的时间很紧。”
“天啊!”我惊叫起来，“这到底是为什么?这么残酷无情的迫害!”
“很明显，伊莱亚斯身上的那个文件，对帆船里的那个人或那伙人来说，生死攸关。我认为情况已经非常清楚了，他们绝对不止一个人。一个人不可能接连弄死两条人命，还做得天衣无缝，居然连验尸官和陪审团都被蒙骗过去了。肯定是一伙人，而且还都是大胆的能人，不搞到文件，他们是不会善罢甘休的，无论文件藏在谁那里。所以，你应该知道，这‘K.K.K’绝对不是某个人名的缩写，而是某个团体的标志。”
“会是什么团体啊？”
“你没有——”福尔摩斯前倾着身子，压低声音说，“难道你没听说过三K党吗?”
“没听过。”
福尔摩斯翻着膝盖上放的那卷书。“看这里，”他念道:
“克尤·克拉克斯·克兰，这个名称，来源于扳动枪击铁的声音，代表一个恐怖的秘密团体。该团体成立于南北战场以后，成员主要是南方各州的前联邦士兵，很快就在全国各地建立了分会。尤其是田纳西、路易斯安那、卡罗来纳、佐治亚和佛罗里达各州的活动极为频繁。该团体的势力，主要用来达到其政治目的，恐吓黑人选民、暗杀或驱逐反对他们的人出境。他们施行暴力之前，通常会先给目标人一些警告，寄给他一种奇形怪状但能够辨认的东西，比如一小片橡树叶、几颗西瓜籽或橘核。被迫害人收到警告以后，要么公开宣称放弃原先的观点，要么逃窜出境，若不予理睬的话，将会丢掉性命，而且其暗杀手段奇异而出人意料。该因体的组织非常严密，有系统的执行手段，在有案可稽的案件中，还从未见过有与之抗衡的幸免遇难者，也从未查出过作案凶手。虽然美国官方政府和南方的上层社会一直努力過止，但是，该团体还是猖獗了好多年。