福尔摩斯探案集——四个签名 第九章 线索中断(4)

“您好，先生，您好!”他说，“我知道，福尔摩斯先生出去了。”
“是的，我也不知道他什么时候能回来。您只好等等了。您请坐，这儿有雪茄烟，您要来一支吗?”
“谢谢，给我来一支吧。”他说话时，用红手帕在额头上轻轻地擦了擦。
“再给您来一杯威士忌苏打酒吧?”
“好的，只要半杯就行。都到这时节了，天还这么热。我的心情简直烦透了，我当初对上诺伍德这个案子的看法，你还记得吗?”
“我好像听您说过一回。”
“哦，现在，这案子必须得重新考虑了。我原以为撒笛厄斯·舒尔托先生已经被我牢牢套住了，但是，先生，半路上又让他给溜了。他摆出了一个不争的事实，自打从他哥哥那里走了以后，一直都有人和他待在一起，所以，就不可能是他。这案子简直太难以理解了，我在警局的名誉该受到影响了，所以，我很想得到一点帮助。”
“谁都有需要帮助的时候。”我说。
“先生，您那位朋友夏洛克·福尔摩斯先生，简直太了不起了。”他粗着嗓子非常肯定地说，“几乎没人能超过他。我知道，他经手过无数桩案子，而且，每一桩他都能弄得清清楚楚。虽然他经常不按常理出牌，而且有时候会过早地做出推论，不过，总的来说，他肯定会成为最杰出的侦探。不管别人怎么看，反正我是望尘莫及。今天早上，我收到一封他的电报，才知道关于巴塞洛缪的案子，他又发现新的线索了。电报在这儿。”
他把电报从衣袋里掏出来递给我。电报是12点从白杨镇发的，上面写道:
请马上赶往贝克街。如果我还未归，请等候。舒尔托案凶手的踪迹已被我找到。你若想参与本案的侦破，今晚可与我同去。
“真是好消息，中断的线索肯定已经被他找到了。”我说。
“哦，看来他也有弄错的时候，”琼斯稍感安慰地说道，“我们这位侦探能手，也可能搞错方向。没准儿这次又是一场空欢喜。不过，我们当警察的，绝不能错失任何机会。有人喊门，可能是他回来了。”
一阵沉重的脚步声从楼梯上传来，还有急促的喘息声，中途还停下歇息了一两次，爬楼梯对此人来说，好像非常吃力似的。他终于来到门口，进了我们的房间，他的样子与我们听见的声音非常吻合。是个老人，一身水手装扮，外面还穿着大衣，扣子一直系到颈部。他的背驼得很厉害，两条腿跟筛糠似的抖个不停，痛苦地喘着粗气。手里拄着根粗木棍，才勉强支撑住身体，俩肩膀耸动着才能吃力地大喘一口气。他的脸，只能看见一双闪烁发光的深色眼睛、还有发白的眉毛和灰色的胡须，剩下的全都被围巾挡住了。总的看来，他很像一个上了年纪、穷困潦倒，但备受尊重的航海家。
“老先生,您有事吗?”我问。
他用老年人特有的方式，不紧不慢地四下里望了望。
“夏洛克·福尔摩斯先生在吗?”他问。
“他不在。不过，我能代表他，您要是有什么事儿，告诉我就行。”
“我只能告诉他本人。”他说。