普洛斯佩罗之焚（五）上(2)

瓦西里耐心地等待豪瑟尔停住脚步欣赏风景。从露台上遥望出去，卡寇姆的全景尽收眼底。它在落日余晖中熠熠闪亮，整座繁华都市便是一层深达九公里的金属皮肤，像厚重坚冰般覆盖在早已干涸的昔日海洋上方。银色鱼群一样的飞行器在空中川流不息。
“人类能够建造出这样的奇观已是超乎想象，”豪瑟尔感慨道，“更不用说建造了三次。”
“所以人类或许就不该有事没事总拿核弹来轰它，是吧？”瓦西里说。
豪瑟尔瞥了一眼自己的助理。瓦西里非常年轻，只有二十五岁出头。“伊萨克瓦西里，你真是铁石心肠，”他郑重宣称。
“哎，你可就是因为这个才雇我的，”瓦西里回答。“我不会让情感因素干扰工作效率。”
“这倒是。”
“况且，在我看来大西洋板块的两次战后重建恰恰象征着考据协会的工作精神。没有什么东西伟大到不可修复或重建。一切皆有可能。”
他们走入了总督府。装饰华丽得近乎荒唐的火星进口机仆正在招待一小群荣获邀约的重要宾客。当时承接总督订单的是伽马山铸造厂的卢卡斯克罗姆本人，这种彰显地位的手段实在颇为招摇。
总督府的窗户已经自动变色来抵挡夕阳的光辉。两个蜂鸟形状的机仆为豪瑟尔端来了一杯干邑。
“喝慢点，”瓦西里压低声音建议道。“等到你和艾曼丁谈话的时候，最好能口齿清晰。”
“我恐怕一点都喝不下，”豪瑟尔说。他抿了一口。大西洋总督用来招待宾客的干邑品质上乘，昂贵之极，几乎已经尝不出是干邑了。
艾曼丁在几分钟之后缓缓走来，那位沉默无语的女性同伴紧随其后。之前与他交谈的几名宾客像蛇皮般被他褪去：那些人都明白，秘书长安排给自己的短暂会面时间已经告终。
“卡斯佩尔，”艾曼丁开口道。
“先生。”
“恭喜你获奖。真是实至名归。”
“谢谢你。我…谢谢你，先生。这位是我的助理，伊萨克瓦西里。”
艾曼丁并未理会瓦西里这样的下人。豪瑟尔感觉秘书长之所以理会他也完全是出于不得已。艾曼丁将豪瑟尔引向窗边。
“三十年了，”艾曼丁说道。“真的已经有三十年了吗？”
豪瑟尔假定秘书长所指的是考据协会。“其实差不多五十年了。”
“真的吗？”
“我们追溯考据协会的历史是从它在卢泰西亚议会的正式创建开始，也就是三十年前的夏天，但推动它最终成为现实的努力又花费了二十年。我第一次与你的办公室取得联系想必是五十年前的事情了，当时我们还只是讨论一些最基础的步骤。那应该是在卡瑞利亚。卡瑞利亚巢都。当年你还在公使部门任职，有很长一段时间我都与你的几位下属打交道。事实上，我和他们交涉了好几年之后才第一次见到你——”
“五十年了，嗯？我的天啊。你说是在卡瑞利亚？简直恍若隔世。”
“是啊，确实恍若隔世。那么，我当时为了寻求注意，和好几位助理官员合作过。他们肯定烦死我了。多灵是其中一位。我也记得巴兰茨。还有巴库宁。”