普洛斯佩罗之焚（五）上(5)

“我…怎么说呢，我有些犹豫。说实话，是有些抵触。我想我们都是如此。”
秘书长将餐后酒放下，握住了豪瑟尔的手。充满青春活力的手指将老迈沧桑的手掌包裹起来。
“我们必须齐心协力走向统一，这是宰相的原话，”艾曼丁说。
“那指的是泰拉与帝国的统一，”豪瑟尔回答。“而不是按照字面意义将人类的所有研究机构都——”
“豪瑟尔博士，如果你加以抵触的话，他们有可能拒绝更新许可。你花费了三十年才让他们明白，对于知识的系统性保护至关重要。如今的普遍看法——以及统一议会的共识——都认为知识保护工作是重中之重，已经有必要由中央政府内政部进行监管了。这应当是一项得到正式认可与中央指导的官方工作。”
“我明白了。”
“在接下来的几个月里，我会把很多职责交付给我的秘书亨瑞克斯卢森。你之前见过他吗？”
“没有。”
“我会安排你们在明天参观工厂的时候见一面。多去和他接触。他能力很强，一定会把这件事办得让你满意。”
“我明白了。”
“很好。那么再次向你表示祝贺。这个奖是你应得的。五十年了，嗯？老天啊。”
豪瑟尔意识到这场会谈已经告终。他的杯子也见底了。
“怎么会这么久？”他问道，几名阿斯塔特带着他从篝火旁走进了埃特的黑暗大厅里。风声在周围呼啸不已。离开灼目火光之后，他的左眼再次失去了视觉。
“你一直在睡，”符文牧师回答。
“你刚才说十九年了，但你是按芬里斯历法来算的，对不对？你是指十九个大年？”
“是的。”
“那就是泰拉年的三倍，四倍！”
“你一直在睡，”符文牧师说。
天外来客感觉头晕目眩。强烈的错位感让他阵阵反胃。他担心自己会呕吐或者晕过去，但他不愿在阿斯塔特面前表现出如此脆弱不堪的样子。他害怕这些阿斯塔特。于是恐惧累加在错位感上，让他更难受了。
走在他身旁的一共有三个巨人：符文牧师，瓦兰格尔，还有一个是天外来客不认识的。斯卡西显然没兴趣一起来。他已经将注意力转回棋盘上，仿佛天外来客仅仅是个得到了妥善处置的细枝末节，而精美棋盘上的那些骨制棋子反倒更加重要。
几名阿斯塔特偶尔在他肩膀上拍一下，以此提示他向左或者向右转弯。他们带着他穿过一座座高大宽广的洞穴，其中有玄武石为壁的空旷厅堂，有花岗岩包裹下的沉闷阴影，也有嵌着骨制墙板的悲寂房间。他透过右眼中的绿色幽光目睹了这一切，左眼则只能看到无法穿透的黑暗。所有房间都空无一人，只有音色单调的嘶鸣风声前来造访。这些就像是从山岩中开凿而成的宏伟墓穴，静静等候着被填满的那一天，仿佛他们早已预料到某种巨大灾难与可怖伤亡，因而兴建了这座山中石冢，只待无数战士躺在盾牌上安息于此。一支百万大军。不计其数。一整支军团的亡者。
那么风声此刻便是在演练它作为哀歌领唱的角色。
“我们要去哪儿？”天外来客问道。