普洛斯佩罗之焚（二）

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初春
死亡将他们重重包围。
今日它前来斩断命线，今日它拥有四张面孔。
焚烧之死降临在那些伤势过重或惊慌失措的人身上，他们没能逃过那团席卷村落的烈焰风暴。冻结之死则造访了那些爬上悬崖去躲避杀戮之行的人。即便是在春天，从辽阔冰原吹来的极寒狂风对于任何暴露在外的人而言都依然致命，足以抽干他肺里的暖意，将他的手脚腐蚀得乌黑枯死，最后只留下一具覆满霜雪的僵硬尸首。
那些试图穿过沙嘴周围的蓝色冰面四散逃命的人遭遇了溺毙之死。岸边的海冰已经被春日的触手逐渐撬开，恰似一颗在牙龈中松动的臼齿。冰面如今难以可靠地承担一个人的重量。碎裂的薄冰就意味着下沉：如果踩到冰洞的话，你会干净利落地一头扎进去，而如果浮冰倾斜翻动的话，你会尖叫着缓缓滑落。无论如何，下方的海水幽暗如油，冰冷无比，在你吐出最后一口气之前，你脑袋里的思维便早已冻结。
对于其他人，对于那些留下来背水一战的人，杀戮之行给他们带来了血腥之死。这种死亡会用一柄利斧或战锤将你狠狠击倒，让你只能感觉到身下冰面的冻寒，自己鲜血的灼热，以及致命创伤的痛苦尖叫。这种死亡会居高临下地将你一次次击倒，无论需要重复多少遍，直到你再也无法起身，或者已经血肉模糊得难以直视，随后死亡才会满心厌恶地转身离开，去寻找下一个可以击倒在地的灵魂。
这四张面孔之中的任何一个都会在顷刻间斩断你的命线。这些便是伯特人今日所佩戴的面孔。
伯特人。伯特人的杀戮之行降临在了阿斯科曼尼村落的头上。二十艘船。但劫掠的季节只是刚刚开始。唯有绝望之人才会如此迫切难耐地前来泼洒红雪，而不等草木发芽，天气回暖。
二十艘船，除了航海风帆，它们都还尚未卸下用于穿行冰面的橇具。
如果有时间的话，阿斯科曼尼人或许会猜想自己的末日为何来得如此之早。伯特人所聚居的铁原已经屹立了二十个大年，但很多人说它的根基在逐渐软化。很多人说只需一个夏天，最多两个，它就会被大海重新吞噬，卷入创世熔炉的深处。
阿斯科曼尼的领地从沙嘴一直延伸到冰架，贫瘠荒凉又缺乏屏障，然而它只有一个大年之龄，占卜者们都宣称它是一块坚实的土地，尚有很多年的岁月。
对于土地的渴求。或许这就是原因。
菲斯知道并非如此。没有什么比恐惧更能驱动杀戮之行，也没有什么比厄兆更能点燃恐惧。这往往是扫把星。白昼星辰。冰原上的多彩异象。大海里的斑斓色泽。空寂冰架中升起的浓烟。被冲到岸边的诡异死物。牲畜或女人产下的怪胎。天生畸形。
甚至有时候一个噩梦便足矣，一个噩梦就能告诉你下游岸边或者岬角彼端的那个部落乃是恶灵。你会将对于土地的渴求当作借口，伸手拿起链甲与兵刃，然而在扬帆出航之前，你一定要让祭司用黏灰在你脸上绘制出强力的驱邪印记，诸如太阳圆盘或是戒备之眼。
这里的确有个厄兆，没错。菲斯亲眼所见。