志怪故事·谐铎（八）(6)

蒋生对发生的事很不了解，他向一个当地人询问。当地人给他解释说：“这个地名叫桃夭村，每到二月男女准备婚嫁的时候，管理这个地方的官员，先选录民间的姑娘，凭着面貌的美丑来决定她们的高下。然后再选录民间的小伙子，考试他的文才技艺的好坏，来决定他们的次序；然后再合起男女两榜而公布名单，以甲等匹配甲等，乙等匹配乙等，所以就能男才女貌，相当相对。今天是女子参加考试，明天就是男人进入考场了。先生您假如没有妻室，为什么不参加考试呢？”蒋生答应着，表示明白了，他和姓马的商人租了房子住下。他想到，那最后一辆车上的女郎，论面貌应当居第一位。自己又想着自己的文才分明卓越，难道能作第二等想吗？假如能够在这里有求得姻缘的机会，真也不辜负遨游四海求得妻子的愿望。而姓马的商人也非常想念那个坐在最后车上的女郎，也想到考场里去参加考试，就和蒋生商量。
蒋生笑着说：“你平常不熟读文章，为什么一定要插草标当卖钱的帐本呢？”姓马的商人很固执，蒋生也不能阻止他。

第二天，他们进入考场，蒋生作起文章来不用涂改，一会儿工夫就完成了；姓马的商人只是草率地把文章胡改乱抹地写了下来罢了。他们考试完了回到住宿的地方，就有一个人传达主考官的命令：让蒋生拿出三百贯钱，允许给他在男榜上第一名。蒋生很愤怒地说：“不说我客居在外，口袋里的钱比较困难，不能满足贪财家伙的要求。即使是有满屋子的黄金，怎么肯借助钱的神力而让文章显得气短呢？”他没理那一套，来的那个人羞涩惭愧地退走了。姓马的商人跟在来的那个人的后面，从口袋里拿出钱交给了他。考试榜张贴出来，姓马的商人得了第一名，而蒋生却屈辱地排在最后一名，蒋生感叹地说：“文章没有权力本来不值得可惜，只是失掉了美丽的佳人而获得个丑媳妇，怎么办？”没有多久，主考官按次序匹配，让妇女中的最后一名，接纳蒋生到她家里入赘。蒋生以为一定是以前见到的凹脸弯曲耳朵，嘴唇合不到一块而牙齿歪斜的那个姑娘。
等到他揭开盖头看她的时候，却是那个粉黛凝结着香气．面貌秀美闪光，青春年少的女子。蒋生仔细地问她是怎么回事，姑娘回答说：“我的家里贫穷，卖了珠子补屋子，日子过得还顾不过来。而主考官向我索取很重的贿赂，答应我做榜上的第一名，我把他斥责走了，他因此怀恨嫌弃，把我补写在女榜的最后一名。”蒋生笑着说：“塞翁丢了马，怎么知道不是福气。他让我给他三百贯钱，把我的名字排在高等，我若是那样做了，怎么能够在今天晚上和你这玉一般的美人相对坐着呢？”姑娘也笑着说：“是非弄颠倒了，世态大致是这个样子。只有坚守自己的清白的人，终究还是能够得到幸福。”蒋生感叹而很佩服她的议论。第二天，蒋生到姓马的商人那里去道贺。姓马的商人神形颓丧，不说一句话。原来他所娶的第一名的那位姑娘，就是以前见到的那位摆弄手绢儿用衣袖掩脸，故意作出媚人姿态的丑姑娘。