志怪故事·谐铎（九）

36，荆棘里
会稽人周梦荃还在襁褓时，他父亲就客居广东，整整二十年，杳无音信。周梦荃奉母亲的命令，周梦荃前去广东打听父亲的消息。他一路水宿风餐，极为辛苦劳累，就这样走了两个月，距离广东地界还相当遥远。一天，他正走着，不知不觉走上了一条岔路，来到一处山谷之中。只见这里遍地荆棘丛生，遮天蔽日，有许多衣冠楚楚者，正徘徊于荆刺中，虽然手足被刺，衣衫勾挂，他们却丝毫不察觉，好像不觉得痛苦。
周梦荃提起衣襟，正准备进到荆棘丛中去，忽见一老人拖着手杖来到面前，询问他干什么去，周梦荃回答说要去寻找家父。老人告诉他：“你是孝子，应当走康庄大道，而不该进入荆棘里。”周梦荃又问老人：“那些人在干什么？”老人说：“这些人平常的时候是名利熏心，愿意奔热路，喜欢走捷径，自以为得意，因而窜入荆棘丛中，让他们在其中颠颠自己的脚。”周梦荃仍不太明白，又问：“他们为什么不觉得痛苦呢？”老人答道：“人世道路上都是无形的荆棘，只有旁观者能够看见，而进入其中的人是觉察不到的。”周梦荃不解地说：“那您为何不大发慈悲，为他们解脱困境呢？”老人说：“荆棘里原来有两条路，我已经去掉了其中的一条，改为忠臣孝子的往来之路。只是眼前这些人非要舍弃正路，请你不要这样做。”周梦荃忙向老人询问另一条路在何处？老人告诉说：“荆棘当前，回头是路。