埃诺斯·米尔斯|追寻山地野绵羊（上）(4)

与人遭遇，一只公羊纵身跳下突岩
公羊巨大的角，加上这些野绵羊有时在悬崖上大胆地向下俯冲的行为，给了人们这样一种错觉：野绵羊跳下悬崖，用它们的角着地，有效地减弱了降落触底时产生的冲击力。约翰·查尔斯·弗雷蒙（John Charles Frémont）似乎让这个“故事”写在了纸上。尽管野绵羊并不会用角着地，但这个“故事”依然广为流传，致使大众深信不疑。但事实并非如此。每一个见过野绵羊跳跃落地的人在跟我交谈时，都说野绵羊用四蹄着地，而不是用角着地。我本人也很多次见过这样的表演，在一些场合中，有好几只野绵羊从悬崖上跳下来，但它们全都是用四蹄先着地，而并非角。附带说一下，我也曾见过两只公羊跃下悬崖时以角着地，但不幸的是它们折断了脖子，再也没有站起来！母羊用角着地，它们头上的小角不会减弱和抵抗冲击力，然而母羊从悬崖上跳下来的时候，能力堪与公羊媲美。
这种野绵羊是唯一长着盘绕的角的动物。在公羊的头上，这些角从头顶上长出，并向上、向外、向后生长，然后向下、向前弯曲，形成盘绕状。一般来说，如此盘绕的角的生成也并非易事，往往需要四五年时间才能长成。在不同的地区，这种角的环形倾向也有所不同。在成熟的公羊头上，沿着曲线测量，其角为50~100厘米长，基本圆周为30~46厘米。我所测量过的最大的角，底部圆周约为49.5厘米。这是科罗拉多的大角羊种，而且我测量的时候，长着这副头角的那只大角羊已经死去两个月了，因此头角肯定有所萎缩。母羊的角一般都较小，向上延伸，微微向外、向后延展。