埃诺斯·米尔斯：动物嗅觉趣谈录（中）(2)

然而就在几秒钟之后，在拖木头的河狸看不见的地方，那些在堤坝上劳动的河狸就停了下来，抬起脑袋，然后立即沿着堤坝出发，上去帮助它们。难道这两只拖木头的河狸发出了无线传递的气味信息，请求同伴前来助一臂之力？
河狸的香腺是一个复合结构，它很可能产生和发出各种不同的气味，这些气味实际上就是语言，这是所有河狸——无论是陌生者还是家族成员——之间的一种有效的通讯手段。
长期以来，河狸被认为是最容易受到同类的气味影响的动物。每一种散发出来的独特气味，似乎都是特别的信号或通告——少许特殊的消息。对于一定范围内的所有河狸的鼻子，同伴的气味就是信息，聚居地的所有其他河狸靠气味就会知道发送信息的同伴是谁，以及它在哪里。
在散发的气味中，也许仅仅被其同类所理解的，是那些危险的警告、需要帮助、暗示躲避、请求同伴或者求爱的气味。然而，其他气味则散发出个体的某些无保留的消息，显示出年龄、性别、健康或者疾病等信息。

在早年的岁月中，我曾经有幸多次近距离观察河狸在白天的劳动和嬉戏。我经常看见它们朝着一个明确的方向出发，显然是去回应一条气味信息传来的请求。它们的回应表现得缓慢或迅速，时而热切时而惊慌，它们的姿态和行动多次显露出那条信息真实的特性。
有一天，来自一个遥远的聚居地的一些河狸溯溪而上，外出远足。当它们围绕一块大圆石上的激流而水陆并行的时候，当地的一只河狸就看见了它们的身影，或者闻到了它们散发出来的气味，或者既看到了又闻到了它们。于是，它就用气味信息把这些来客的消息传递给了当地的其他河狸。这条消息使得很多当地河狸欢呼起来，它们热切地赶来迎接客人。在堤坝上和池塘中，所有的河狸都参与了一场游戏。
一天下午，一只河狸被自己刚刚割倒的一棵树倒下来砸死了。这个消息很可能立即被跟死者一起劳动的那只河狸用气味信息传递出去。当时我正站在池塘旁边，听见了那棵高大的树轰隆倒下的声音。在我看来是这样的：仅仅在几秒钟之后，一些河狸就立即出现在前往事故现场的路上。