译文：知识守卫者——理查德•富兰克林•西莱特(4)

正是在他长期坚持的努力毫无疑问地失败后，他感到失望，于是转向过去寻求帮助。当然，对于那些令人难以置信的推论和令人作呕的似是而非的假设，在他早期的研究中曾使他着迷，他从来没有经过深思熟虑、不偏不倚地相信过。但是，看到自己的梦想遥不可及，他感到痛苦，这让他准备好去调查任何能提供哪怕是最渺茫帮助的事情，不管它可能是多么的奇异或可怕。
正是在这方面，他不断地想起精心编目的第十九块埃尔特顿陶片。在他研究这一系列时，他从未把这件残片完整地翻译出来；但他已经开始了其中之一，并且从来没有忘记它的全部，但这段开头难以理解，它的意思含糊不清，他认为，翻译过来就是“知识守卫者”。现在，他很高兴能找到一些与他的问题有关的被遗忘已久的材料，它们可能就埋藏在这件残片里。
那夜，他把接下来几天的课程分配给助教。早晨，他匆匆穿过轮廓起伏的校园——深秋的风拂过，校园显得单调而灰暗，来到一座小小的红砖博物馆。在校园的一个阴暗角落里，常春藤满覆的墙壁坐落在高耸的古老橡树之间。在这栋陈腐的、半明半暗的大楼深处，他找到了老馆长卡尔博士，并劝说他打开那个高高的黑胡桃木柜子，里面收藏着残片。卡尔照例不情愿地做了这件事。对他来说，柜子里的东西总是特别令人厌恶；他也偶然暗示过，它们最好被独自丢在那。

卡尔走后，怀特尼以鉴赏家的眼光扫视了一下书架。
沿着它们排列的是贴着标签的硬铁似的灰色粘土板，形状各异，大小不等，从第五块大约四英寸长、八英寸宽的长方形碎片到第十四块大约二十英寸宽、参差不齐、大致呈三角形的碎片不等。其中大部分是残缺的，有些只是碎片。跨越万古的时间，地质的扰动和未知的灾难，使它们破裂，并分裂了部分，其中一些仍在埃尔特顿附近砾石坑的早三叠世地层中尚未发被现，这是发现这些残片的地方。第19块残片是怀特尼挑选出来的，放在靠窗的一张饱经风霜的橡木桌上。它的下沿被干净利落地剪去了，就像被一把弯刀砍断了一样；而这条不间断的裂线，与其他几块粗糙的锯齿状边缘和光滑、磨圆的边缘截然不同，说明这是在粘土还新鲜、比较柔软的时候被人故意割裂的。在其他方面，这个约有一平方英尺的残片的状况比平均值要好。它的边缘光滑而圆润，只是偶尔会弄掉些无关紧要的碎屑，所有的文字也没有被抹去。