彼岸花开：晁衡与鉴真，虽九死其犹未悔(3)

开元二十二年（734年），日本遣唐使团归国，惯例要带回上一批滞留学习的留唐学生，吉备真备、大和长冈、玄昉等人皆在其列。晁衡原本也要随船返回，玄宗喜爱他的才学，强行挽留，只得继续留在大唐。
阿倍仲麻吕明州望月，选自葛饰北斋绘《百人一首》此后晁衡担职仪王友，成为玄宗第十二皇子李璲的伴读，亦师亦友。天宝十二年（753年），晁衡擢升为卫尉卿，兼任秘书监。当年日本遣唐使团再度访华，副使竟是吉备真备。晁衡再见故人，思乡之情难以抑制，向玄宗提出辞去官职，随遣唐使团回国。唐玄宗感念他万里离家，异乡漂泊，不忍继续挽留，允其归国。
时年五十六岁的晁衡已在大唐留居三十多年，既有归乡心切，又有不舍之情，于是挥毫写下《衔命还国作》的诗句。
衔命将辞国，非才忝侍臣。天中恋明主，海外忆慈亲。
伏奏违金阙，騑骖去玉津。蓬莱乡路远，若木故园林。
西望怀恩日，东归感义辰。平生一宝剑，留赠结交人。

晁衡留唐期间，因其文才出众，广交名士，与李白、王维、储光羲等著名诗人皆有往来。听闻他将要归国，王维写有《送秘书晁监还日本国》以相赠送。
积水不可极，安知沧海东。九州何处远，万里若乘空。
向国唯看日，归帆但信风。鳌身映天黑，鱼眼射波红。
乡树扶桑外，主人孤岛中。别离方异域，音信若为通。
辞别友人，晁衡在苏州登船出长江。夜舟寂寥，望月如镜，他回望故往岁月，怅然留下和歌一首。
翘首望东天，神驰奈良边。
三笠山顶上，想又皎月圆。
阿倍仲麻吕望月思乡，选自月冈芳年绘《月百姿》此次返程的四艘遣唐船只，其余三艘皆顺利抵达日本，第六次东渡的鉴真和尚亦在其中。然而遣唐大使藤原清河与晁衡搭乘的第一艘船在琉球遭遇风暴，漂流至安南。船员与土著发生冲突，伤亡殆尽，唯有藤原清河和晁衡等十余人幸存。
消息传回大唐，民众以为晁衡已然遇害，悲伤不已。时在苏州的李白挥泪作诗《哭晁卿衡》以作悼念。